Los estudiantes marcan el comienzo del regreso exitoso del compostaje a las escuelas del BVSD

Después de casi un año escolar completo en espera, el compostaje ha regresado lentamente a las cafeterías escolares este año escolar, para entusiasmo de muchos estudiantes y personal del Distrito Escolar del Valle de Boulder. 

"A veces hacemos el anuncio en el comedor y los estudiantes nos aclaman", informa Kathy Nguyen, de Eco-Cycle, describiendo la reacción que obtiene cuando comunica a un centro escolar que van a iniciar o reanudar el compostaje. 

“Me alegré mucho cuando trajimos el compostaje a Eldorado porque el medio ambiente es una parte fundamental de toda nuestra tierra y es muy importante que lo cuidemos”, comentó Skyla Herbert, estudiante de quinto grado de Eldorado PK8, sobre el esfuerzo. Herbert es miembro del Eco Club de Eldorado que ha estado trabajando todo el año para apoyar el programa de compostaje.

Poco antes del inicio del año escolar 2022-23, el BVSD se enteró de que el transportista de compostaje local, A-1 Organics, estaba haciendo las reglas del compostaje mucho más estrictas: aceptando sólo desperdicios de alimentos. Esto significaba que cualquier carga contaminada con otros materiales, incluso artículos de servicio o productos de papel compostables, sería rechazada y multada. Como resultado, el BVSD y nuestro socio de cero residuos, Eco-Cycle, tuvieron que reducir drásticamente el uso de compostaje en las escuelas, eliminando todo excepto la recolección en la cocina. 

Es comprensible que los estudiantes y el personal se sintieran decepcionados por el cambio, reconoció Nguyen, directora del programa Green Star Schools de Eco-Cycle. El programa Green Star Schools trabaja con las escuelas para incluir el compostaje como parte de sus esfuerzos por reducir a cero los residuos. Las escuelas se inscriben voluntariamente en el programa y participan en programas educativos para aprender cómo hacer correctamente el compostaje.  

Según Nguyen, la aceptación de toda la escuela es importante para el éxito. Todas las escuelas Green Star cuentan con un Defensor de Cero Residuos (Zero Waste Advocate) que defiende el esfuerzo, y los estudiantes voluntarios son esenciales para ayudar a las escuelas a empezar (o volver a empezar) y tener éxito en sus esfuerzos. 

“Nos turnábamos en diferentes turnos para ayudar a los estudiantes más jóvenes y les decíamos qué se puede usar en el compostaje y qué se debe tirar”, explicó Rishi Prabhu, otro miembro del Eco Club de Eldorado. 

El Eco Club de Eldorado es uno de los muchos grupos de estudiantes del distrito que realizan este trabajo. El BVSD tiene 42 escuelas en el programa Green Star y los estudiantes trabajan para apoyar el esfuerzo en cada una de ellas. 

“A principios de año, tuvimos que guiar mucho a la gente para asegurarnos de que estuvieran colocando las cosas en los contenedores correctos. Pero a lo largo del año se han logrado avances. Y a veces tenemos gente con una garra que recoge la basura que podría estar en el compost o simplemente cosas que no pertenecen allí", añadió Tucker Doman, estudiante de Eldorado. 

Los estudiantes de Eldorado también ayudaron a hacer carteles que explicaban qué desechos van a cada contenedor. Asegurarse de que los residuos se clasifiquen correctamente es fundamental para un compostaje exitoso y la razón por la que se realizaron cambios en 2022. En ese momento, los flujos de desechos de compost en toda la región del Front Range estaban contaminados con desechos no compostables, como plástico, vidrio y metal. Estos materiales no se descomponen, sino que regresan al suelo con el compost terminado y potencialmente pueden terminar en nuestros alimentos cuando el compost se utiliza en tierras agrícolas. Los fragmentos de vidrio y metal rotos también pueden ser peligrosos para los agricultores y jardineros que utilizan compost preparado.

Como parte del Plan de acción de sostenibilidad, el BVSD tiene el ambicioso objetivo de desviar el 50 % de los residuos de los vertederos mediante la reutilización, el reciclaje y el compostaje. Con el regreso del compostaje a las cafeterías este año, el BVSD está recuperando algo de terreno perdido:104,671 libras de desperdicios de alimentos se han recolectado hasta marzo de este año escolar, superando con creces lo que se recolectó durante todo el año pasado. Sólo una cantidad muy pequeña ha sido rechazada debido a la contaminación.
 
Además de los esfuerzos educativos de los estudiantes, Nguyen atribuye parte del éxito al hecho de que el compostaje es más fácil ahora que sólo los alimentos van al contenedor de compost. Antes del cambio al compostaje únicamente de alimentos, había confusión en las escuelas y la comunidad sobre qué productos de papel o plástico eran compostables. 

“El Departamento de Servicios Alimenticios del BVSD hace que sea muy fácil desviar los desechos porque en las escuelas que usan bandejas, los desechos son principalmente sólo comida”, explicó Nguyen. "Es muy fácil decir: lo que hay en tu plato no es comida, eso no puede ir aquí".

El uso de artículos de servicio y utensilios reutilizables también reduce el desperdicio creado por los “barcos” de papel para alimentos y los utensilios de plástico. 

Nguyen también atribuye a los custodios el éxito del retorno del compostaje. Ellos son los “guardianes” y deciden si una carga está contaminada o no y debe rechazarse del flujo de compost. 

Como parte de nuestra estrategia de gestión de residuos, el compostaje ayuda al BVSD a utilizar los recursos de manera responsable y enviar menos residuos a los vertederos. También contribuye a nuestros esfuerzos generales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Según Eco-Cycle, cuando los materiales orgánicos se descomponen en los vertederos, se crea metano, un gas de efecto invernadero que es mucho más potente que el dióxido de carbono. El compostaje también crea una enmienda natural del suelo que repone los nutrientes del suelo y de nuestros alimentos, ayuda al suelo a retener la humedad y almacenar dióxido de carbono. 

"Creo que cuando se lleva el compostaje a cualquier escuela, se genera comunidad porque las personas pueden conectarse a través de algo que todos aman y para nosotros es la tierra", compartió Herbert.