Katie McGee, proponente de la salud mental del área noroeste, fue parte de un grupo de empleados del BVSD que realizaron una prueba piloto de apoyo socioemocional en las escuelas primarias en 2015. Sabían que con los problemas que enfrentan los estudiantes de secundaria y preparatoria, se necesitaba apoyo a una edad más temprana. Sabían que tenían que ayudar a los niños cuando eran pequeños, no solo para ser preventivos, sino especialmente si tenían una experiencia infantil adversa, como un divorcio familiar, un problema de salud mental, un problema de abuso de sustancias o una muerte.
Ahora, seis proponentes de la salud mental dividen su tiempo entre 30 escuelas primarias.
Sus contrapartes en las escuelas secundarias y preparatorias son prevencionistas e intervencionistas o terapeutas de servicios de recursos familiares, ambos profesionales de la salud mental. Muchos de los cuales trabajan para Mental Health Partners y están integrados al distrito escolar.
"Estamos capacitados como terapeutas y médicos, por lo que hacemos más terapia de salud mental que asesoramiento escolar y apoyo académico", dijo McGee. “Tenemos formación en trauma. Afortunadamente, nuestro distrito escolar aprecia nuestro papel para apoyar creativamente lo que cada familia necesita de manera individual. Sabemos que si estás estresado en casa, si estás estresado en otra parte de tu vida, será muy difícil para ti venir a la escuela o estar en línea y aprender”.
Todas las escuelas primarias también tienen consejeros, lo cual ha sido una parte extremadamente importante del sistema de apoyo del estudiante. Ellos se encargan de muchas de las lecciones preventivas socioemocionales y del apoyo académico.
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Generalmente, cuando un niño tiene una necesidad socioemocional, comenzará con su maestro y el consejero escolar. Si su situación requiere más apoyo de salud mental debido a un trauma, dolor o pérdida, entonces se le remite con el proponente de salud mental de la escuela.
Los proponentes de salud mental no pueden servir como terapeutas de tiempo completo debido a la cantidad de casos y a los horarios. Sin embargo, si un estudiante se encuentra en una situación traumática, un proponente trabajará con él o ella de inmediato y con la mayor frecuencia posible hasta que la familia pueda transferirlo a una fuente externa para recibir terapia continua, si fuera necesario. Reunirse con un proponente es un buen primer paso para ayudar a que el niño y la familia tengan una experiencia positiva y útil con la terapia.
“Existe un estigma de salud mental en nuestro mundo y realmente queremos que la gente sepa que es una señal de valor y fuerza decir: 'necesito algo de apoyo'”, agregó McGee. “Somos muy afortunados de tener este papel integrado en nuestro sistema escolar y realmente queremos reducir el estigma en torno a los problemas de salud mental. No hay ninguna persona incorrecta con quien uno se pueda poner en contacto en la escuela. No queremos que nadie dude en decir: 'me gustaría recibir ayuda'. Podría ser una conversación de una sola vez de 15 minutos o podrían ser 15 horas de trabajo lo que hacemos. Eso es parte de la misión. Nadie se queda atrás".
Los proponentes de la salud mental, al igual que todo el personal del BVSD, están dispuestos a hacer todo lo posible para ayudar a los estudiantes y las familias con cualquier tipo de apoyo que necesiten.
Jamie Smalley, proponente de la salud mental del área noroeste, ha llegado hasta ser el sistema de apoyo para una familia que perdió a un hijo adulto y necesitaban de alguien que brindara consuelo a los hermanos menores.
“El director y yo llegamos a su casa y pasamos tiempo con los hermanos menores y la mamá”, dijo Smalley. “Trajimos comida y provisiones, y el director trajo animales de peluche. Le ofrecimos a la mamá que los consejeros de la escuela y yo estuviéramos en los servicios funerarios para ayudar a apoyar a los niños más pequeños si necesitaban dejar los servicios y salir. Estaríamos allí para ayudar a los niños a procesar lo que estaba sucediendo. También voy a trabajar con los maestros y los consejeros sobre cómo vamos a apoyar a los niños más pequeños que están en la escuela primaria y van a regresar de esta situación realmente difícil y cómo van a obtener más cariño y amor y cómo se van a satisfacer sus necesidades. Así que hay mucha planificación para eso, y se trata tan solo de apoyar al personal de la escuela porque todos quieren hacer lo correcto para la familia".
Debido a que muchas familias tienen hermanos en todos los grados, los proponentes de salud mental trabajan muy de cerca con los consejeros de las escuelas secundarias y preparatorias y con los equipos de apoyo de salud mental para brindar asistencia a toda la familia.
“A veces, cuando trabajamos con una familia en una escuela primaria, hay un hermano en la escuela secundaria o preparatoria y, por lo general, también ayudamos a la familia a consultar sobre esos niños”, dijo Smalley. “Sé que Katie y yo, y todos nuestros compañeros de equipo, asistiremos a las reuniones en estas otras escuelas para defender a la familia y lo que está sucediendo. A veces estoy en una reunión con una escuela primaria, una escuela secundaria y una escuela preparatoria, y todos nos reunimos para hacer un plan para la familia, de modo que esté conectado y todos estén al tanto de la situación y todos nuestros recursos".
“Esa es una de las mejores cosas de ser empleado del BVSD: estamos integrados y podemos maniobrar fácilmente y tener esa coordinación y continuación de la atención”, dijo McGee. “Entonces, por ejemplo, recibí un correo electrónico de un consejero escolar en una de las escuelas secundarias para un estudiante que quería que visitara. Ahora está en séptimo grado y lo vi en cuarto y quinto grado cuando murió uno de los padres. No es raro, debido al nivel de estrés por lo que todos estamos pasando ahora, que todo eso se reactive. Debido a que tuve una relación tan importante con él durante dos años, me preguntaron si podía regresar y ayudar con un par de cosas".
Una gran parte del papel de un proponente de la salud mental es construir una relación y una confianza con las familias y los estudiantes a los que sirven.
“Aquí es donde nuestro papel es asombroso”, agregó McGee. “Voy a hacer una entrega de comida a las familias que lo necesiten. Ahí es donde puedo tener un puesto de control. Esta es una forma en la que puedo tratar de reducir su nivel de estrés y brindarles apoyo. Me pongo en contacto y así puedo tener una idea de cómo les está yendo. Establece una buena relación para que las familias puedan pedir ayuda u obtener consejos sobre la crianza. Podría ser que estemos hablando con un padre, haciendo una llamada de Zoom con un padre, caminando y hablando con un niño o “jugando” afuera con un niño en el recreo para sacarlos de ese punto atascado de estar en una respuesta al trauma, que es luchar, huir o congelarse. Puede ser que estemos analizando cuáles son sus factores desencadenantes y cuáles son sus factores de estrés y cómo estamos desarrollando esas habilidades de resiliencia y creando una narrativa coherente del trauma que ha estado en su vida y haciéndolo mediante alguna terapia de juego".
Incluso se sabe que Smalley hace terapia de juego con sus propios animales del establo, ya sea en persona o en línea.
Para los proponentes de la salud mental de las escuelas primarias, su misión es realmente ser lo más preventivos posible mientras que los estudiantes sean jóvenes.
“Estamos muy agradecidos por este puesto porque es muy preventivo y puede ser a largo plazo cuando sea necesario”, dijo Smalley. “Apoyamos a los niños a una edad muy temprana y estamos ahí para ayudarlos si lo necesitan. El BVSD realmente ha integrado la salud mental en todos los niveles de grado, simplemente se siente mucho más preventivo antes de que los niños lleguen a la adolescencia".
Los proponentes de la salud mental se enfrentan a situaciones muy difíciles, pero también se enorgullecen de saber que son parte del proceso curativo y para aquellos con quienes hablamos, esto es una gran ventaja para su trabajo.
“Las situaciones a las que nos enfrentamos pueden ser realmente difíciles, trágicas y tristes, pero la mejor parte es que podemos ser testigos del proceso de curación y ayudar a estos niños y estas familias en un momento realmente difícil”, dijo Smalley. “Vemos cómo evoluciona un proceso hermoso y ocurre algo de curación y creo que eso es lo que, para mí, es un reforzador positivo”.
"Realmente siento que gané el Powerball con este trabajo", agregó McGee. “Es tan flexible y podemos ser tan creativos, y realmente podemos conocer a las familias y los estudiantes en su propio entorno. Podemos basarnos en sus fortalezas, y el hecho de poder hacerlo es algo increíble".