Nuestra gente es nuestra fuerza - Perfil del personal: Julie Thompson

Julie Thompson ha sido maestra de ciencias en el Distrito Escolar del Valle de Boulder durante 19 años, los últimos 15 en la Preparatoria Boulder y antes en la Secundaria Angevine. Su camino hacia la educación fue único, ya que tomó la decisión de convertirse en educadora después de su primera carrera.

Ella no sólo tiene un impacto en la comunidad a través de su enseñanza, sino también participando en los esfuerzos de sostenibilidad del distrito, tanto en su escuela como sirviendo en el Comité Asesor de Sostenibilidad del BVSD, cuya misión es actuar como un grupo asesor intersectorial para supervisar el progreso y la mejora continua relacionada con todos los aspectos del Plan de Acción greenBVSD.

Un cambio de profesión con la ciencia como hilo conductor
Thompson es originaria de la bahía de San Francisco (California). Se licenció en Biología con especialización en Química y empezó una carrera en el campo de la química, trabajando con instrumentación y analizadores químicos. Aceptó un trabajo en Boulder con Sievers Instruments en 1998, después de que unos amigos la invitaran a visitarla, y desde entonces considera la ciudad su hogar. Sin embargo, el interés por la enseñanza como profesión la siguió durante toda su juventud.

"Llevaba pensando en la docencia desde que tenía veintipocos años", cuenta Thompson. "Pero recibí bastantes comentarios negativos sobre la enseñanza: los típicos comentarios como 'no ganarás dinero, la profesión no es respetada, los retos de trabajar en las escuelas', etc.".

Después de sentirse inquieta y un poco aburrida en su trabajo actual, hacia los 34 años decidió hacer un cambio. Thompson aceptó la idea de una segunda carrera y volvió a estudiar para obtener el título de maestra y, unos años más tarde, un máster en educación, ambos por la Universidad de Colorado Boulder.

"Decidí ir a por ello, dejar mi trabajo y volver a la escuela, gracias a un buen consejo de mi hermana que era esencialmente 'vas a mirar hacia atrás en 20 años y te alegrarás de haberlo hecho' y ahora, 19 años después, puedo decir que nunca, nunca me he arrepentido", dijo Thompson.

Un observador de aves principiante
Después de haber enseñado biología y ciencias ambientales, entre otros planes de estudios de ciencias en el instituto de Boulder, Thompson está encantada de ofrecer un nuevo curso a los estudiantes del instituto de Boulder el próximo otoño sobre ornitología, el estudio de las aves.

"Hace tiempo que me interesan las aves", dice Thompson, aunque añade que es una observadora principiante. "El verano pasado asistí a una clase del Laboratorio de Ornitología de Cornell y conocí su plan de estudios. Está estrechamente relacionado con la biología y las ciencias medioambientales, ya que las aves pueden considerarse bioindicadores: el estado de salud de las poblaciones de aves nos da indicaciones sobre cómo está nuestro medio ambiente, entre otras muchas ideas ecológicas".

Thompson probó algunas de las lecciones que aprendió el verano pasado con sus clases de este año y vio suficiente interés de los estudiantes que decidió crear una propuesta de curso para un curso de ornitología independiente. El curso fue aprobado por el consejo de educación a principios de esta primavera y hasta ahora se han matriculado 31 estudiantes. En el nuevo curso de ornitología del instituto de Boulder, los estudiantes no sólo aprenderán los fundamentos de la biología de las aves, sino también temas como el cambio climático, la contaminación por plásticos, la contaminación atmosférica y el uso del suelo en relación con la ecología de las aves.

Pasión por la sostenibilidad
Al encontrar formas de incorporar lecciones de ciencias medioambientales en todos sus cursos, Thompson integra su labor como educadora y defensora de la sostenibilidad.

Como miembro del Comité Asesor de Sostenibilidad del BVSD, cuya misión es actuar como grupo asesor intersectorial para supervisar el progreso y la mejora continua relacionados con todos los aspectos del Plan de Acción greenBVSD, obtiene una visión más amplia de los programas de sostenibilidad que se están llevando a cabo en el distrito en su conjunto.

Parte de ese trabajo ha sido ayudar a las escuelas con la reintroducción de la recolección de compost, tras una breve pausa del compostaje en todas las escuelas del BVSD debido a un cambio en las normas de recolección por parte de A1 Organics, la empresa que procesa todo el compost del área del Front Range. Thompson, que dirige esta tarea en el instituto de Boulder tiene un consejo para los que están en su posición.

"En primer lugar, el programa Eco-Cycle Schools es el principal defensor de la reanudación de la recolección de compost en nuestras escuelas.

Una vez puestos en marcha, empieza el trabajo diario de revisar los contenedores de recolección y educar continuamente a todas las personas que los utilizan.

"Para cualquiera que esté pasando por ese proceso o que aún no lo haya hecho, le recomiendo que se ponga en contacto primero con Eco-Cycle y luego con un profesor que lo haya hecho, y yo estoy encantada de ser ese recurso. Es muy importante que haya recolección de compost en las escuelas", dijo Thompson. "Esta es nuestra oportunidad de modelar a nuestros estudiantes y el personal que el compostaje es importante y esta es la forma de hacerlo correctamente, para que cuando estén fuera de la comunidad puedan continuar con esa práctica ".

"Aunque no lo hacemos a la perfección, las lecciones y los mensajes están ahí, y trabajamos constantemente para mejorar", afirma.

Para celebrar y promover la reintroducción del compostaje, Thompson, el Club Medioambiental y el personal de Eco-Cycle organizaron un acto de inauguración del Día de San Valentín en la Escuela Preparatoria Boulder. Como parte de la celebración crearon mini ramos de flores donados por una floristería local, Petals Flower Farm, para regalar a todos los que hicieran compost como forma de decir "Gracias por hacer compost" y para celebrar el Día de San Valentín.

"Ha sido una gran reintroducción", afirma Thompson. "Nuestro objetivo inmediato ahora es asegurarnos de que no haya contaminación en el compost. Nuestro objetivo secundario es conseguir que más gente haga compost con éxito".

"Paso mucho tiempo en la cafetería revisando los contenedores. Hablo con los estudiantes sobre cómo convertir el compostaje en un hábito", explica. "Los que ya se preocupan por ello se alegran mucho de tenerlo de vuelta, y con los que no seguimos trabajando".

Estudiantes s sensibilizados con el clima
Cuando se le pregunta cómo encuentra formas de implicar o instruir a los estudiantes  en cuestiones medioambientales, en concreto el cambio climático, Thompson admite que es un reto sentir que estamos marcando la diferencia.

"Cuando se trata del cambio climático, no queremos que los estudiantes pierdan la esperanza y se sientan abrumados, pero tenemos que ser honestos con ellos sobre los hechos", dijo. "Es algo con lo que lucho: cómo abordar el tema de forma que no abrume".

"Es muy importante que los estudiantes se gradúen con conocimientos sobre el clima", afirma Thompson. "Todos los estudiantes deberían saber qué está causando el cambio climático, qué es, cómo funciona el efecto invernadero, quién y qué está emitiendo CO2 y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera, y qué podemos hacer como sociedad para resolver la crisis climática. Estos temas pueden y deben tratarse en la mayoría de las disciplinas".

Una voz para el progreso y la innovación
Erin Greenwood, coordinadora de Ciencias PK-12 del BVSD, se hizo eco del valor que Thompson aporta al comité de sostenibilidad y al distrito en su conjunto. Greenwood colaboró con Thompson en la redacción de la propuesta del nuevo curso de Ornitología.

"Julie Thompson es el tipo de maestra que levanta la mano primero: para presidir en conjunto el Comité de Sostenibilidad greenBVSD, para motivar a los estudiantes de preparatoria a participar en los esfuerzos de cero residuos, para representar a la Escuela Preparatoria Boulder como líder docente, y para ser una voz para el progreso y la innovación", dijo Greenwood.

Y continuó: "como colega desde hace casi veinte años en el Distrito Escolar del Valle de Boulder, Julie siempre ha estado comprometida con la participación activa de los estudiantes en la ciencia y en la vida escolar, a la vez que ha sido un modelo de valentía para intentar cosas nuevas, como proponer cursos como el de Ornitología."

Una orgullosa residente de Boulder
Fuera del trabajo, Thompson es una orgullosa residente de Boulder a la que le gusta pasar su tiempo libre practicando senderismo, ciclismo de carretera y natación, preferiblemente en lagos de montaña (citando que en el fondo es una persona de verano). Su último proyecto en los últimos dos años ha sido trabajar en proyectos de mejoras en su nueva casa en Boulder.

El BVSD está agradecido por todo el trabajo impactante y los esfuerzos que Thompson contribuye a la mejora de la educación de nuestros estudiantes y a los esfuerzos de sostenibilidad de nuestro distrito.