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Not many kids can say they go to school in a Victorian-era school house, but Gold Hill Elementary School students can. This year marks 150 years of this unique learning environment for K-5 students. Since 1873, Gold Hill Elementary School has remained in operation, making it the oldest continually-operating school in Colorado. 

Watch a video of the celebration: Gold Hill Elementary celebrates its 150th Anniversary

Melonie Walter, a Gold Hill alumni from the late 70s/early 80s, says her family were some of the town's founders. Her great, great, great uncle John Pughe and his brother Charles helped raise money and materials to build the school because they ‘didn’t want a wild west community, they wanted a proper community.’ Since then, many of her relatives have attended the school. 

“This place means so much to me,” shared Walter. “Not only my family history, but it’s also my history. Groups of kids I went to school with here are still my best friends. We’re a family like no other. This school supported us and nurtured us to be free-thinking individuals with a curiosity for life, an appreciation of community and the outdoors, and learning by experience. It was just magical.”

Brooke Pastore Cardos, an alumni from the mid 70s agrees. “It’s the most amazing thing you can actually imagine. We were wild and free. We rode horses to school and to field trips. We were asked to be leaders of ourselves and each other. The older kids became kinder and more nurturing to the littles, and the littles reached for their academics more and felt nurtured and supported by big kids. To this day, the older kids are my older siblings and the littles are my younger siblings.” 

In 1883, the original one-room school was dismantled and replaced by a larger one-room frame structure, which continues to be used as the room for grades K-2.  In 1890, this school served 81 enrolled students, who at the time were taught by two teachers.

Around 1898, a smaller room was added on the back of the school to serve the growing student population; this serves today as the library. In 1985, another room was added to the east side of the school, which now serves grades K-2.

Jojo Morrison, who is also an alumni and now teaches grade K-2 at the school, shares her love for the school.

“It is such a magical, special place. We want school to feel like an extension of home or a place that kids identify as safe and supportive and loving. We want this to be a special, magical, enriching place that the entire community, even if you don’t have a kid that goes here, would want to support and believe in."

"The Gold Hill community is always supporting us. Without this close knit connection, I don’t know if we could do this," said Morrison.

Parent Elon Bar-Evan says the students learn so much more than academics. “They [students] form a really strong bond. Every student that graduates from here has strong confidence. They’re the ones in a group of kids that speak up, shake your hand and look you in the eye. They are always willing to help another child because that’s what they're taught here. Everybody helps each other.”

Second grade student Gabey knows his school is special. “I love field trips, like going to the museum. I really like when we read books, there are so many different questions and I love doing the math.” About the 150th anniversary he added, “It’s pretty amazing, I don't know any other school that is older than this.”

How did it survive so long?
Against all odds, the Gold Hill School narrowly survived being destroyed by a wind-driven wildfire in November 1894 when the entire town was saved by a dramatic change of wind and the onset of a snowstorm. In 1964, BVSD nearly closed the school. National media attention and the entire population of Gold Hill protested the decision and the school remained open.

“Our school was always being threatened to be closed and so we were always fighting and always protesting,” said Walter. “The fight continues for this type of education and being able to teach in a non-traditional way. Coming back fills me with great pride knowing that this community school that my ancestors wanted to build still stands. It’s a testament to them and their vision of what they wanted Gold Hill to be. It needs to be here forever.”

Celebrations
Gold Hill School celebrated this extraordinary milestone with several events over Labor Day weekend including alumni dinners, music performances, museum displays, a silent auction and much more. 

In 2026, alumni are invited back to open the time capsule that was placed in the playground in 1976. Teacher Jojo Morrison’s father helped put it together when he was a teacher there and now Morrison will help open it.

Learn more about the history of Gold Hill School.

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Una escuela mágica en la montaña cumple 150 años

No muchos niños pueden decir que van a la escuela en una escuela de la época victoriana, pero los estudiantes de la Escuela Primaria Gold Hill sí pueden. Este año se cumplen 150 años de este entorno de aprendizaje único para estudiantes de K-5. Desde 1873, la Escuela Primaria Gold Hill ha permanecido en funcionamiento, lo que la convierte en la escuela en funcionamiento continuo más antigua de Colorado.

Melonie Walter, una estudiante de Gold Hill de finales de los 70 y principios de los 80, dice que su familia fueron algunos de los fundadores de la ciudad. Su tío abuelo, John Pughe, y su hermano Charles ayudaron a recaudar dinero y materiales para construir la escuela porque "no querían una comunidad del salvaje oeste, querían una comunidad adecuada". Desde entonces, muchos de sus familiares han asistido a la escuela. 

“Este lugar significa mucho para mí”, compartió Walter. “No sólo mi historia familiar, sino también mi historia. Los grupos de niños con los que fui a la escuela aquí siguen siendo mis mejores amigos. Somos una familia como ninguna otra. Esta escuela nos apoyó y nos nutrió para que fuéramos individuos librespensadores con curiosidad por la vida, aprecio por la comunidad y el aire libre, y aprendiendo a través de la experiencia. Fue simplemente mágico”.

Brooke Pastore Cardos, una antigua estudiante de mediados de los 70, está de acuerdo. “Es lo más asombroso que puedas imaginar. Éramos salvajes y libres. Íbamos a caballo a la escuela y a los paseos escolares. Se nos pidió que fuéramos líderes de nosotros mismos y de los demás. Los niños mayores se volvieron más amables y cariñosos con los pequeños, y los pequeños buscaron más sus estudios académicos y se sintieron cuidados y apoyados por los niños grandes. Hasta el día de hoy, los niños mayores son mis hermanos mayores y los pequeños son mis hermanos menores”. 

En 1883, la escuela original de un solo salón fue desmantelada y reemplazada por una estructura más grande de un solo salón, que continúa utilizándose como salón para los grados K-2.  En 1890, esta escuela atendía a 81 estudiantes matriculados, quienes en ese momento eran enseñados por dos maestros.

Alrededor de 1898, se añadió una sala más pequeña en la parte trasera de la escuela para atender a la creciente población estudiantil; esto sirve hoy como biblioteca. En 1985, se agregó otro salón en el lado este de la escuela, que ahora atiende a los grados K-2.

Jojo Morrison, quien también es estudiante y ahora enseña desde kindergarten hasta segundo grado en la escuela, comparte su amor por la escuela.

“Es un lugar tan mágico y especial. Queremos que la escuela se sienta como una extensión del hogar o un lugar que los niños identifiquen como seguro, comprensivo y amoroso. Queremos que este sea un lugar especial, mágico y enriquecedor que toda la comunidad, incluso si no tiene un niño que vaya aquí, quiera apoyar y creer. La comunidad de Gold Hill siempre nos apoya. Sin esta estrecha conexión, no sé si podríamos hacer esto.”

El padre Elon Bar-Evan dice que los estudiantes aprenden mucho más que lo académico. “Ellos [los estudiantes] forman un vínculo muy fuerte. Cada estudiante que se gradúa aquí tiene una gran confianza. Son los que en un grupo de niños hablan, te dan la mano y te miran a los ojos. Siempre están dispuestos a ayudar a otro niño porque eso es lo que les enseñan aquí. Todos se ayudan unos a otros”.

Gabey, estudiante de segundo grado, sabe que su escuela es especial. “Me encantan los paseos escolares, como ir al museo. Realmente me gusta cuando leemos libros, hay tantas preguntas diferentes y me encanta hacer los cálculos”. Sobre el 150 aniversario añadió: "Es bastante sorprendente, no conozco ninguna otra escuela que sea más antigua que esta".

¿Cómo sobrevivió tanto tiempo?
Contra todo pronóstico, la Escuela Gold Hill sobrevivió por poco a la destrucción de un incendio forestal impulsado por el viento en noviembre de 1894, cuando toda la ciudad se salvó gracias a un dramático cambio de viento y la aparición de una tormenta de nieve. En 1964, el BVSD casi cerró la escuela. La atención de los medios nacionales y toda la población de Gold Hill protestaron por la decisión y la escuela permaneció abierta.

“Nuestra escuela siempre estaba siendo amenazada con cerrar y por eso siempre estábamos peleando y protestando”, dijo Walter. “La lucha continúa por este tipo de educación y poder enseñar de una manera no tradicional. Volver me llena de mucho orgullo, sabiendo que esta escuela comunitaria que mis antepasados quisieron construir sigue en pie. Es un testimonio de ellos y de su visión de lo que querían que fuera Gold Hill. Tiene que estar aquí para siempre”.

Celebraciones
La Escuela Gold Hill celebró este hito extraordinario con varios eventos durante el fin de semana del Día del Trabajo, incluidas cenas de antiguos estudiantes, presentaciones musicales, exhibiciones en museos, una subasta silenciosa y mucho más. 

En 2026, se invita a los antiguos estudiantes a abrir la cápsula del tiempo que se colocó en el patio de recreo en 1976. El padre del maestro Jojo Morrison ayudó a armarla cuando él era maestro allí, y ahora Morrison ayudará a abrirla.

Conozca más sobre la historia de la escuela Gold Hill.