Attendance Matters: Navigating student attendance and engagement in a post-pandemic era

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As the educational system continues to adapt to the aftermath of the COVID-19 pandemic, the Boulder Valley School District (BVSD) and other school districts nationwide are seeing changing trends in student attendance. As schools first transitioned back to in-person classes, attendance rates temporarily improved thanks to what was believed to be a sense of excitement among students about returning to physical classrooms. However, the trend soon began to resemble pre-pandemic numbers, highlighting the persistent issue of chronic absenteeism. 

BVSD noted that a few students have chosen not to return to full-time, in-person learning. This is believed to be due to the convenience and flexibility of online education. While shifting to a bustling school environment with a large student body can be daunting for some, there are many other reasons students might be missing school such as chronic illness, mental health concerns, challenges with transportation or family circumstances.

To address these attendance challenges, BVSD has implemented a comprehensive attendance tracking system to help understand and hopefully resolve or minimize the drivers of absenteeism for our students. This system will enable the district to analyze attendance data at various levels, from individual students to schools and the district as a whole.

The importance of attendance for student success

According to Attendance Works, (a non-profit national and state initiative that pushes for better policy and practice to improve school attendance), chronic absence (missing 10% or more of school days due to absence for any reason - excused, unexcused absences and suspensions) can translate into students having difficulty learning to read by the third-grade, struggling academically in middle school, and even not graduating from high school. Review the research summary for more details. 

“When a student is chronically absent, they are not only missing content, but it impacts their ability to be successful academically and socially,” explained Director of Student Support Services Elton Davis. 

“Our goal is to connect with the student and the family, most importantly, to determine what are the root causes of the absenteeism. We want to put plans together to be supportive and provide all the resources that we can offer to support the student in their academic journey.”

New BVSD attendance tracking system

To address these attendance challenges, BVSD has implemented a comprehensive internal attendance tracking system to help understand and hopefully resolve or minimize the drivers of absenteeism for our students. This system will enable the district to analyze attendance data at various levels, from individual students to schools and the district as a whole.

The new Vizlab workbook (an internal district resource) allows for tracking absences by class, time of day, and grading trends, providing a more granular view of the reasons behind students' absences. The goal is to identify trends and tailor interventions, all the way from individual students to the entire district.

BVSD's ultimate goal is to maintain a 95% attendance rate for students, recognizing that achieving a perfect 100% is not always feasible due to occasional illnesses and unforeseen circumstances. However, as attendance rates approach 80%, students' academic progress can be significantly affected.

BVSD attendance supports:

• A new attendance and engagement website provides parents with expanded information including attendance definitions, the BVSD process, frequently asked questions, and more.
• Parents will still continue to be notified by the school when their child is absent or misses a class via calls, email, and/or text messages. 
• The district will continue to send friendly letters to families letting them know when their child has chronic absences and asking how they can be of support. 
• BVSD will continue to offer support at multiple levels, starting with teachers reaching out to students who exhibit absenteeism trends, and having families work with engagement specialists and attendance advocates. 

BVSD aims to be a positive and inclusive environment, where students feel comfortable and supported. The focus is not just on academic excellence, but on the overall well-being of each student. 

Trusted adults

One of the ways BVSD works to engage with select students who may need support with absenteeism or their overall school experience, is by working to establish a trusted adult at the school for them. A trusted adult is a person whom a student has built a rapport with through their supportive actions, which show they have the student's best interests at the forefront. A trusted adult positively connects students to their environment which can make a significant difference in their attendance and engagement.

“We know that students strive to be at their best when they have a trusted person there with them throughout the day - our teachers, counselors and staff are here to be that for them,” Davis expressed. “This can increase their comfort level and the time that they're going to want to spend at school.”

Attendance matters

In the post-pandemic world, it's more important than ever to ensure that students have access to education and that their attendance is actively monitored and managed to maximize their success, both academically and emotionally.

“Attendance really matters,” added Davis. “When a student misses school, they are missing a valuable part of their day. If they're not feeling like they can handle school that day we're always going to be supportive in our approach, but we encourage students to come to school consistently and we ask our families to support these efforts.” 

Learn more about attendance at BVSD on the attendance and engagement webpage.

 

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La asistencia importa: recorrido por la asistencia y el compromiso de los estudiantes en una era pospandemia

A medida que el sistema educativo continúa adaptándose a las secuelas de la pandemia de COVID-19, el Distrito Escolar del Valle de Boulder (BVSD) y otros distritos escolares de todo el país están viendo tendencias cambiantes en la asistencia de los estudiantes. A medida que las escuelas hicieron la transición de regreso a las clases presenciales, las tasas de asistencia mejoraron temporalmente gracias a lo que se creía que era una sensación de entusiasmo entre los estudiantes por regresar a las aulas físicas. Sin embargo, la tendencia pronto comenzó a parecerse a los números previos a la pandemia, destacando el problema persistente del ausentismo crónico.

Una parte significativa de los estudiantes del BVSD han optado por no volver al aprendizaje presencial a tiempo completo. Se cree que esto se debe a la conveniencia y flexibilidad de la educación en línea. Si bien cambiar a un entorno escolar bullicioso con un gran cuerpo estudiantil puede ser desalentador para algunos, hay muchas otras razones por las que los estudiantes pueden faltar a la escuela, como enfermedades crónicas, problemas de salud mental, desafíos con el transporte o circunstancias familiares.

Para abordar estos desafíos de asistencia, el BVSD ha implementado un sistema integral de seguimiento de asistencia para ayudar a comprender y, con suerte, resolver o minimizar los factores que impulsan el ausentismo de nuestros estudiantes. Este sistema permitirá al distrito analizar los datos de asistencia en varios niveles, desde estudiantes individuales hasta escuelas y el distrito en general.

La importancia de la asistencia para el éxito de los estudiantes
Según Attendance Works, (una iniciativa nacional y estatal sin fines de lucro que presiona por una mejor política y práctica para mejorar la asistencia escolar), el ausentismo crónico (estar ausente del 10% o más de los días escolares por cualquier motivo: ausencias y suspensiones justificadas e injustificadas) puede traducirse en que los estudiantes tengan dificultades para aprender a leer en el tercer grado, tengan dificultades académicas en la escuela secundaria e incluso no se gradúen de la escuela preparatoria. Resumen de la investigación para más detalles.

"Cuando un estudiante está crónicamente ausente, no sólo pierde contenido, sino que esto afecta su capacidad para tener éxito académico y social", explicó el Director de Servicios de Apoyo Estudiantil, Elton Davis.

"Nuestro objetivo es conectarnos con el estudiante y la familia, lo más importante, para determinar cuáles son las causas fundamentales del ausentismo. Queremos armar planes para brindar apoyo y proporcionar todos los recursos que podemos ofrecer para apoyar al estudiante en su trayectoria académica ".

Nuevo sistema de seguimiento de asistencia del BVSD
Para abordar estos desafíos de asistencia, el BVSD ha implementado un sistema integral de seguimiento de asistencia para ayudar a comprender y, con suerte, resolver o minimizar los factores que impulsan el ausentismo de nuestros estudiantes. Este sistema permitirá al distrito analizar los datos de asistencia en varios niveles, desde estudiantes individuales hasta escuelas y el distrito en general.

El nuevo libro de actividades de Vizlab (un recurso interno del distrito) permite rastrear las ausencias por clase, hora del día y tendencias de calificación, proporcionando una perspectiva más detallada de las razones detrás de las ausencias de los estudiantes. El objetivo es identificar tendencias y adaptar las intervenciones, desde estudiantes individuales hasta todo el distrito.

El objetivo final del BVSD es mantener una tasa de asistencia del 95% para los estudiantes, reconociendo que lograr un 100% perfecto no siempre es factible debido a enfermedades ocasionales y circunstancias imprevistas. Sin embargo, a medida que las tasas de asistencia se acercan al 80%, el progreso académico de los estudiantes puede verse significativamente afectado.

Apoyos de asistencia del BVSD:

●  Un nuevo sitio web de asistencia y participación proporcionará a los padres información ampliada que incluye definiciones de asistencia, el proceso del BVSD, preguntas frecuentes y más.

●  La escuela seguirá notificando a los padres cuando su hijo esté ausente o pierda una clase, mediante llamadas, correo electrónico y/o mensajes de texto.

●  El distrito seguirá enviando cartas amigables a las familias para informarles cuando su hijo tiene ausencias crónicas y preguntarle cómo pueden ser de apoyo.

●  El BVSD continuará ofreciendo apoyo en múltiples niveles, comenzando con los maestros que se acercan a los estudiantes que exhiben tendencias de ausentismo, y haciendo que las familias trabajen con especialistas en participación y promotores de la asistencia.

El BVSD tiene como objetivo ser un entorno positivo e inclusivo, donde los estudiantes se sientan cómodos y apoyados. El enfoque no está sólo en la excelencia académica, sino en el bienestar general de cada estudiante.

Adultos de confianza
Una de las formas en que el BVSD se involucra con ciertos estudiantes que pueden necesitar apoyo con el ausentismo o su experiencia escolar en general, es encontrar un adulto de confianza en la escuela para ellos. Un adulto de confianza es una persona con la que un estudiante ha establecido una relación a través de sus acciones de apoyo, que demuestra tener como prioridad los mejores intereses del estudiante. Un adulto de confianza conecta positivamente a los estudiantes con su entorno, lo que puede marcar una diferencia significativa en su asistencia y compromiso.

"Sabemos que los estudiantes se esfuerzan por dar lo mejor de sí cuando tienen a una persona de confianza allí con ellos durante todo el día y nuestros maestros, consejeros y personal están aquí para ser eso para ellos", expresó Davis. "Esto puede aumentar su nivel de comodidad y el tiempo que van a querer pasar en la escuela".

La asistencia importa
En el mundo pospandémico, es más importante que nunca garantizar que los estudiantes tengan acceso a la educación y que su asistencia sea monitoreada y administrada activamente para maximizar su éxito, tanto académica como emocionalmente.

"La asistencia realmente importa", agregó Davis. "Cuando un estudiante no va a la escuela, pierde una parte valiosa de su día. Si no sienten que pueden afrontar la escuela ese día, siempre vamos a ser de apoyo desde nuestro enfoque, pero alentamos a los estudiantes a venir a la escuela constantemente y les pedimos a nuestras familias que apoyen estos esfuerzos".

Obtenga más información sobre la asistencia al BVSD en la página web de asistencia y participación.