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BVSD’s 41 Green Star Schools, committed to zero waste practices including composting, started the school year with surprising news of an abrupt shift to compost collection practices. BVSD was informed a week before school started that the regional composting facility, A1 Organics, was no longer accepting compost material with any amount of contamination. In turn, Eco-Cycle, BVSD’s compost hauler, also had to enforce the new standard. This meant that any loads with contaminated material would be rejected and fined.

In compost waste streams, contamination is any non-organic material such as produce labels, plastic bags, twist ties, etc.

“While we have always known that it is of utmost importance to minimize contaminants in the compost and therefore into our soils, it was a very sudden shift  for us and then for our Green Star Schools,” Ghita Carroll, Ph.D., Sustainability and Energy Officer explained. 

BVSD made the difficult decision to remove compost containers from common areas including classrooms, bathrooms, hallways, and cafeterias at all Green Star schools in order to have more control over the compost waste stream in an attempt to eliminate contamination.

“We have heard from a number of schools, teachers, students and families about how disappointed they are not to be able to compost school-wide,” Carroll continued. “It is encouraging to know that our school communities are enthusiastic about wanting to compost and committed to zero waste.” 

Kitchens at Green Star Schools are continuing to compost food waste. Eco-Cycle and BVSD are happy to report that since the start of the school year, very few loads have been rejected due to contamination. 

“Although we are not diverting the same amount of material, at least we know that what we are diverting is actually making its way to the compost facility instead of being rejected and redirected to the landfill,” Carroll commented. 

Eco-Cycle, in partnership with BVSD, is working to create an education and engagement campaign that will help students and staff connect to the importance of generating clean compost to support soil health and nutrient dense food, and will continue to prioritize “reducing” and “reusing” as the most important steps towards zero waste. 

“This situation shines the light on the importance of the first ‘R’ in the zero waste triad - Reduce,” Carroll remarked. “Rather than focusing on where waste goes, the real solution is to reduce the amount of waste we produce in the first place.”

The issue of contamination is much larger than just the schools—it’s community wide and along the entire front range. All residential and commercial customers have been put on notice by the waste haulers. BVSD is also working collectively with the community to figure out how to address the issue of compost contamination. 

Carroll explained that BVSD is hoping to be able to add more composting opportunities back to the schools soon, starting with zero waste events. At these events, waste monitors are on hand to help people know how to sort their waste. These events not only reduce the amount of landfill waste generated at school events , but also create an opportunity to educate the community about composting and zero waste. 

More About BVSD’s Zero Waste Efforts

The District hit an impressive goal of 50% diversion over the past 5 years. For the next 5 years we are hoping to maintain or improve our 50% waste diversion rate.  BVSD’s long term goal continues to be best zero waste practices at all sites, and in the next few years BVSD wants to work on streamlining a data collection system that will allow for more specific interventions to increase this diversion rate where possible. For example, BVSD is piloting a sensor project with its waste vendors that will help us measure the fullness of dumpsters upon collection, and also be able to identify contamination issues.

Having partners like Eco-Cycle are invaluable and critical to the work we are doing. Eco-Cycle is not just BVSD’s compost and recycling hauler, they also work with all BVSD schools to train, educate and maintain excellent zero waste programming, and offer a wide array of presentations and training on other environmental topics as well. This is such a critical component that we built it into our requirements for waste processing services. We know that a comprehensive program is much more than adding recycling or composting bins. Teaching the students of today about how to live sustainably on the planet through example is the biggest impact we can have as a District striving towards sustainable and healthy kids, schools and planet.

Learn more about BVSD’s Sustainability efforts. 

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Últimas noticias sobre compostaje en las escuelas Green Star del BVSD

Las 41 escuelas Green Star del BVSD, comprometidas con prácticas de residuo cero, entre ellas, el compostaje, empezaron el año con una noticia inesperada acerca de un giro abrupto en las prácticas de recolección de compost. Una semana antes de que empezara la escuela, el BVSD fue informado de que las instalaciones regionales de compostaje, AI Organics (y, por tanto, Eco-Cycle), ya no aceptaban material orgánico que estuviera contaminado, aunque fuera en lo más mínimo. En los flujos de desechos para compostaje, estar contaminado significa contener algún tipo de material inorgánico, como etiquetas de frutas y vegetales, bolsas de plástico, trocitos de alambre para atar bolsas, etc. Esto significaba que cualquier cargamento con material contaminado sería rechazado y multado.

Aunque las instalaciones de reciclaje están equipadas para remover cierto porcentaje de contaminación, es más difícil eliminar contaminación de las instalaciones de compostaje (imagine lo difícil que sería tener un sistema donde las calcomanías se pudieran remover de las cáscaras de plátano empapadas). En el compost terminado, estos componentes son contaminantes en nuestro medioambiente, y afectan la calidad de la tierra y el agua, y en última instancia de nuestros alimentos. Además, los contaminantes como el vidrio quebrado y los fragmentos de metal, son peligrosos para cualquier persona que trabaje con el compost, como los jardineros, granjeros, o incluso estudiantes que toman paseos escolares al invernadero del BVSD donde se utiliza el producto final del compost.

“Aunque siempre hemos sabido que es extremadamente importante minimizar los contaminantes en el compost y, por lo tanto, en nuestros suelos, fue un cambio muy repentino para nosotros y para nuestras escuelas Green Star”, explica Ghita Carroll, Ph.D., directora de Sostenibilidad y Energía.

El BVSD tomó la difícil decisión de eliminar los cubos para desechos orgánicos de las áreas comunes (clases, baños y cafeterías) de todas las escuelas Green Star para así aumentar el control sobre el flujo de desechos de compostaje y eliminar problemas de contaminación.

“Hemos oído de maestros, estudiantes y familias de algunas escuelas que se sienten muy desilusionados porque ya no pueden separar el material orgánico en la escuela”, continúa Carroll. “Es alentador pensar que a nuestras comunidades escolares les entusiasma el compostaje y que están comprometidas con alcanzar la meta de cero desechos”.  

Las cocinas de las escuelas Green Star van a seguir recogiendo restos de alimentos. Eco-Cycle y el BVSD se complacen en informar que, desde el inicio del año escolar, muy pocos cargamentos han sido rechazados por estar contaminados. 

“Aunque no estamos separando la misma cantidad de material, por lo menos sabemos que lo que estamos enviando sí llega a las instalaciones de compostaje y no es rechazado y enviado a un vertedero común”.

 Eco-Cycle, en colaboración con el BVSD, está trabajando para crear una campaña educativa y de participación que ayudará a los estudiantes y personal escolar a conectar la importancia de generar un compost limpio con el fomento de suelos saludables y alimentos densos en nutrientes, y continuará priorizando “reducir” y “reusar” como las medidas más importantes hacia el Residuo Cero.

 “Esta situación subraya la importancia de la primera ‘R’ en la triada de cero residuos: reducir”, señala Carroll. “En lugar de enfocarnos a dónde enviamos los desechos, la solución real es, en primer lugar, reducir la cantidad de desperdicios que generamos”.

El problema de la contaminación afecta a muchas más entidades que las escuelas: atañe a la comunidad entera y a todo el Front Range. Todos los clientes residenciales y comerciales han recibido notificaciones por parte de los recogedores de basura. El BVSD también está trabajando en colaboración con la comunidad para determinar cómo abordar el problema de la contaminación del material orgánico. 

Carroll explicó que el BVSD espera añadir pronto más oportunidades de compostaje en las escuelas, empezando por la celebración de eventos de residuo cero. En estos eventos, los monitores de residuos están a mano para ayudar a la gente a saber cómo separar sus residuos, supervisar lo que se arroja en los contenedores, y hacer las correcciones como sea necesario. Estos eventos no solo generan menos desechos destinados al vertedero, sino que crean también una oportunidad para educar a la comunidad sobre compostaje y residuo cero.

Más información sobre iniciativas Residuo Cero del BVSD

A lo largo de los últimos 5 años, el Distrito ha conseguido que un porcentaje impresionante de desechos, el 50 %, eludiera el vertedero común. Durante los próximos 5 años, esperamos mantener o mejorar este porcentaje de desviación. La meta a largo plazo del BVSD continúa siendo la aplicación de las mejores prácticas de Residuo Cero en todos los lugares, y en los próximos años queremos desarrollar un sistema óptimo de recogida de datos que permita intervenciones más específicas para aumentar la tasa de desviación siempre que sea posible. Por ejemplo, el BVSD tiene un proyecto piloto de sensores, en colaboración con nuestros recolectores de basura, que nos ayudará a medir cómo de llenos están los contenedores en el momento de su vaciado y a identificar problemas de contaminación.

Contar con socios como Eco-Cycle es crucial para el trabajo que estamos haciendo. Eco-Cycle no es solo la compañía que recoge nuestro material orgánico y reciclable, sino que colabora también con todas las escuelas del BVSD formando, educando y manteniendo programas excelentes de Residuo Cero, además de ofrecer una amplia gama de presentaciones y formación sobre otros temas medioambientales. Esto es un elemento tan fundamental que lo hemos integrado en nuestras solicitudes de propuestas para servicios de tratamiento de residuos. Nosotros sabemos que un programa exhaustivo va más allá de añadir cubos de reciclaje y compost. Cuando el objetivo es una juventud, unas escuelas y un planeta saludables y sostenibles, enseñar mediante el ejemplo a los estudiantes de hoy a cómo vivir de manera sostenible en el planeta es la tarea más relevante que podemos acometer como distrito.