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At just 3 and 4 years old, Michelle Willingham’s children are just starting their school careers attending a preschool in Boulder Valley School District. Nadia Ali’s children are in 8th and 2nd grades.

While these parents have children of different ages at different schools, they are connected through the BVSD Parents of Color Council (POCC). 

“I want my children to have exposure to diversity, and that’s one thing I love about building a community with the Parents of Color Council,” said Willingham. “There’s kids that look like them. They are not the odd man out.”

The Parents of Color Council was launched by two BVSD parents, Anjoli Harbert & Jamillah Richmond, in fall of 2020. Working with district leaders, they wanted to have a space to advocate for their children, where they could feel like they belonged and were included. The Council has grown into a supportive and safe space for parents and caregivers of color to share experiences with each other and voice needs and concerns to the district. It is an action-driven group where parents of color work towards creating or improving practices and policies that help to create an environment where kids of color thrive in their schools and the district as a whole. 

“This group is really important because it’s a really nice way to build community with folks who come from diverse backgrounds and have the opportunity to maybe learn from one another, to connect on shared experiences, and to understand other people's lived experiences,” said Ali. “Coming from that lens of being in the minority and having that perspective really helps with that shared understanding, that relational trust, and knowing that you’re not alone.”

BVSD Coordinator of Equity and Community Engagement, Dr. Nichole Villa, joined the group as a parent when it first started. She now partners with the parents so they have a direct link to the district to help address any issues or concerns that may arise. 

“One thing that stands out about the POCC is that it feels like a space where we belong,” says Villa. “A lot of the spaces we enter are not centered around our own lived experiences, and we often don’t get to be in a space where it just automatically feels safe for us to address things. When a parent brings up a disciplinary issue that happened, that we feel could have been based on race, many of us have experienced that same thing and so we can talk about it and find ways to address it. It’s a safe space to be able to address those issues, and because of the partnership with the Equity and Community Engagement team, we can take it to the next level and take action on some of those things that are happening that we are hearing about.”

This year, the Council is focusing on events and activities for them and their children to come together and build relationships and trust with one another so they can work productively together to make changes needed within the district. 

“I think having the support of other people that can understand and relate to your experience is invaluable,” added Willingham. “Some people may not understand or have that type of experience, but the moms that I speak to, there are a lot of things that they experience that no one else has gone through and we’re here to support each other. If a challenge arises, it helps knowing that we can band together and support each other to make a positive impact for our kids and future kids.” 

“It can be really affirming to see other kiddos who come from minority backgrounds,” added Ali. “When you’re always the one that looks different, it might have an impact on you. I will say that if a specific book is read in my kiddos classroom where his culture is reflected, he is so excited about that. He is like, ‘oh my gosh mom, they talked about this holiday that we celebrate in this book today and it was so nice’. And so I think that little things like that are happening in the district. If you’re starting to see yourself in art, in books, in school and in an environment where there aren't a lot of diverse populations, but you're getting that opportunity and exposure in other ways [like POCC] it's really helpful.”

Villa says that the gatherings are helping some of the children affirm their identity and feel like they belong.

“One of my favorite things that we’ve done this year is we had an information meeting with the Diverse, Equity and Inclusion (DEI) Collaborative group and then we made identity-confirming swag bags with the kids,” added Villa. “We had bandaids with different colored skin tones, books for various ages by BIPOC authors, and books that can help them affirm their own identity. They got to paint a bag and add identity-affirming things to their bag. I just thought it was so fun being with the parents and having the kids being around each other. It was one of those things that really cultivated joy, and I think it’s necessary if we’re going to continue some of this hard work that can be not as joyful at times.”

Villa expressed that the group is always open to new members and that now is the perfect time to join since they are just starting to build relationships with one another. “I think that it's a really important group of stakeholders and our group has the power to make change. It’s a beautiful space. It’s a really powerful and important way that parents of color can be involved within the district and within their schools.”

The Parents of Color Council is open to parents of color to join at any time. Contact the Equity and Community Engagement Team at equity.community.engagement@bvsd.org.  

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El Consejo de Padres de Color del BVSD crea un espacio seguro y solidario 

Con solo 3 y 4 años de edad, los hijos de Michele Willingham acaban de empezar su trayectoria escolar en un preescolar del Distrito Escolar del Valle de Boulder. Los hijos de Nadia Ali están en 8.o y 2.o grado.

Aunque estos padres tienen niños de diferentes edades en diferentes escuelas, se hallan conectados a través del Consejo de Padres de Color (POCC) del BVSD.

“Quiero que mis hijos estén expuestos a la diversidad, y esa es una de las cosas que me encanta de crear una comunidad con el Consejo de Padres de Color”, dice Willingham. “Hay niños que se parecen a ellos. Mis hijos no están de sobra”.

El Consejo de Padres de Color fue creado por dos padres del BVSD, Anjoli Harbert & Jamillah Richmond, en otoño de 2019. En colaboración con líderes del Distrito, querían tener un espacio donde defender los intereses de sus hijos, sentirse integrados y en donde formar parte. El Consejo se ha convertido en un lugar seguro y de apoyo para padres y cuidadores de color, donde pueden intercambiar experiencias y articular lo que necesitan y les preocupa al Distrito. Es un grupo centrado en la acción, donde padres de color trabajan en la creación y mejora de prácticas y políticas que fomentan un entorno donde los niños de color prosperan en las escuelas y en todo el Distrito. 

“Este grupo es muy importante; es una manera muy bonita de establecer una comunidad con personas de origen diverso y tener así la oportunidad de aprender mutuamente, conectar a través de experiencias compartidas y entender las experiencias de otras personas”, comenta Ali. “El ver las cosas desde el punto de vista de la minoría y tener esa perspectiva ayuda verdaderamente al entendimiento mutuo, a la confianza y a entender que no estamos solos”.  

La coordinadora de Equidad y Participación Comunitaria del BVSD, la Dra. Nichole Villa, se unió al grupo en calidad de madre desde su inicio. Ahora colabora con los demás padres para que estos tengan un vínculo directo con el Distrito que les ayude a abordar cualquier asunto o problema que pueda surgir. 

“Una cosa que destaca del POCC es que se vive como un espacio al que uno pertenece”, dice Villa. “Muchos espacios no se centran en las experiencias vividas, y no disfrutamos muy a menudo de la posibilidad de estar en un espacio donde uno se siente automáticamente seguro para abordar inquietudes. Cuando un padre relata una acción disciplinaria que ha ocurrido y en la que pensamos que la raza del estudiante jugó algún papel, como muchos de nosotros hemos vivido una experiencia similar, podemos hablar del asunto y encontrar maneras de abordarlo. Es un lugar seguro donde tratar esas cuestiones y, gracias al vínculo con el equipo de Equidad y Participación Comunitaria, podemos plantear el asunto al escalón siguiente y tomar medidas frente algunas de esas cosas que están ocurriendo y de las que nos enteramos”. 

Este año, el Consejo se está enfocando en eventos y actividades para ellos y sus hijos, para reunirse, entablar relaciones y desarrollar la confianza de modo que puedan trabajar productivamente y llevar a cabo cambios necesarios en el Distrito. 

“Creo que contar con el apoyo de personas que pueden entender e identificarse con tu experiencia no tiene precio”, añade Willingham. “Puede que algunas personas no entiendan o no hayan vivido ese tipo de experiencias, pero las madres con las que yo hablo han pasado por muchas cosas insólitas, y estamos aquí para apoyarnos mutuamente. Si surge una dificultad, ayuda saber que podemos hacer equipo y apoyarnos unos a otros, y lograr un impacto positivo en nuestros niños y en los niños del futuro”. 

“Puede resultar muy alentador ver a otros niños que vienen de grupos minoritarios”, añade Ali. “Cuando tú eres el que siempre tiene un aspecto diferente, te puede afectar. Cuando, en la clase de mi hijo, leen un libro donde queda reflejada su cultura, se emociona muchísimo. Dice ‘oh, mamá, hoy en este libro hablaron de estas fiestas que nosotros celebramos y fue tan bonito’. Y creo que ese tipo de detalles están surgiendo en el Distrito. Si uno empieza a verse reflejado en el arte, en los libros, en la escuela, en un entorno donde la población no es muy diversa, pero hay oportunidades y estás expuesto de otras maneras [como en el POCC], es muy útil”. 

Villa comenta que las reuniones están ayudando a algunos de los niños a afirmar su identidad y a sentir que forman parte.

“Una de las cosas que más me ha gustado este año fue la reunión informativa con el equipo de Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) y las bolsas afirmativas que hicimos con los niños”, añade Villa. “Pusimos curitas de diferentes tonos en función del color de la piel, libros para diferentes edades de autores BIPOC y libros que pueden ayudarlos a afirmar su propia identidad. Tuvieron la oportunidad de pintar la bolsa y añadir cosas que afirman su identidad. Fue muy divertido pasar tiempo con los padres y juntar a los niños. Fue uno de esos acontecimientos que despierta la alegría, y creo que son necesarios si vamos a continuar con esta ardua tarea que a veces no resulta tan alegre”.

Villa comentó que el grupo está siempre abierto a nuevos miembros y que ahora es el momento perfecto para unirse, ya que los miembros están empezando a desarrollar relaciones los unos con los otros. “Creo que es un grupo muy importante de actores sociales y que tiene la capacidad de provocar el cambio. Es un espacio encantador. Es una potente e importante manera de que los padres de color participen en el Distrito y en sus escuelas”. 

El Consejo de los Padres de Color anima a los padres de color a que se sumen en cualquier momento. Póngase en contacto con el Equipo de Equidad y Participación Comunitaria en equity.community.engagement@bvsd.org.