Boulder Valley School District

BVSD helps family members with English lessons, GED

Participants in BVSD's Family Literacy program participate online during the pandemic
Randy Barber

En español

While it is true that the primary focus of the Boulder Valley School District is educating young people, few folks know that for the past 40 years BVSD’s Family Literacy program has also been working to support families and improve their quality of living – by teaching family members English, helping them earn their GED and connect them to local colleges.

“We want to help those who want to work to help make things better for themselves, for their families,” said Missy Cowan, who has been leading the program for more than two decades. “We are there to support them too.”

The program serves an impressive variety of adults – at different places on the spectrum of English fluency and different amounts of knowledge. Here are some examples:

  • Mother wanted to graduate with her daughter

    “We had a mother whose daughter was going to graduate five years out. She said, ‘my goal is to get my GED before she graduates.’ I don’t want to cry, but she did it and we celebrated with both of them,” Cowan said. “She took her last test two weeks before her daughter's graduation.”
     
  • Employer was having difficulty communicating with workers

    “The company would write memos that would go out and they didn’t think they were getting it. With the support of the company, we worked with several individuals who didn’t want a GED, but wanted better understanding,” Cowan said.

    One of them, however, got their GED and now runs two Wahoo Fish Tacos in the Denver area.
     
  • Nurse who could only get work washing dishes

    “A nurse from Mexico was able to get their degree translated, but was in the kitchen washing dishes because the language is not there,” Cowan said.

    She eventually got her GED and now works for Compass Nursing Arts helping those who speak Spanish become nurses. 

Cowan says that she and her team of adult educators and paraprofessionals are continually celebrating achievements large and small with participants. 

In some cases it is a parent that wants to participate in their child’s education, while in others it is doctors and other professionals that just need to learn English so they can live up to their potential.

“We are helping them become fluent so they can make the money that they can make in the United States,” added Cowan.

A big part of the focus is building not only the skills, but in supporting them as they bravely begin to engage with the world in English.

“This is all about confidence, comfort and trust,” Cowan said. “They are afraid that people will think they are stupid.”

Oftentimes they will work through specific situations, like a parent-teacher conference, providing them with what they need to engage a teacher. 

“We let them know that even if their English is broken, that is good,” Cowan said. “That is a crucial first step.”

She also encourages them to advocate for themselves and that it is okay to ask follow up questions if they don’t understand something. 

Before coming to education, Cowan was a probation officer and she says some of those skills pay off.

“I’m always listening, analyzing and trying to figure out what they are really saying to me. Then I can ask the right questions about what they can get from individuals, to have them talk to me more, to have them go deeper,” Cowan said. “Oftentimes they are coming from different countries and we know there are cultural issues, as well. There have been times when we’ve had to break down the men having female teachers. The men speaking to me and seeing me as a female boss. We have had countries against countries and we’ve had to solve world peace right there in the classroom.”

Much like a one-room schoolhouse, everyone is brought together for lessons. Regardless of the participant's native language or knowledge level, everyone is learning English. 

“Our teachers only speak English because we want to immerse them,” Cowan said.

Before COVID, the program was in-person and based at BVSD’s Title I Schools. Just like schools, the Family Literacy Program had to pivot quickly when learning went remote – and they’ve continued online classes for the time being. In many cases, the parents, grandparents or other family members are using their students’ chromebooks to connect.

While that means overcoming another challenge – technology – it has allowed folks from across the district to more easily participate.

If you or a BVSD family member you know could benefit from English as a second language lessons or support getting their GED, CLICK HERE for more information or contact Cowan at alice.cowan@bvsd.org or 720-561-5826.


El programa de Lectoescritura para las Familias brinda a los miembros de la familia del BVSD clases de inglés, y preparación para el GED para que puedan apoyar la educación de sus hijos y ayudar a sus familias a tener éxito

Si bien es cierto que el enfoque principal del Distrito Escolar del Valle de Boulder es educar a los jóvenes, pocas personas saben que durante los últimos 40 años el programa de Lectoescritura para las Familias del BVSD también ha estado trabajando para apoyar a las familias y mejorar su calidad de vida, enseñando a los miembros de la familia Inglés, ayudándoles a obtener su GED y a conectarlos con universidades locales.

“Queremos ayudar a quienes quieran trabajar para mejorar las cosas para ellos mismos y sus familias”, dijo Missy Cowan, quien ha estado dirigiendo el programa durante más de dos décadas. "Nosotros también estamos ahí para apoyarlos".

El programa atiende a una variedad muy grande de adultos, en diferentes lugares en el espectro de la fluidez del inglés y diferentes niveles de conocimiento. Aquí hay unos ejemplos:

  • Una madre quería graduarse con su hija
    “Teníamos una madre cuya hija se iba a graduar cinco años después. Ella dijo: ‘Mi objetivo es obtener mi GED antes de que se gradúe’. No quiero llorar, pero lo hizo y lo celebramos con ambas ", dijo Cowan. "Tomó su último examen dos semanas antes de la graduación de su hija".
     
  • El empleador tenía dificultades para comunicarse con los trabajadores.
    “La empresa escribía memorandums que se publicaban y no creían que los estuvieran recibiendo. Con el apoyo de la empresa, trabajamos con varias personas que no querían un GED, pero querían una mejor comprensión ", dijo Cowan.

    Uno de ellos, sin embargo, obtuvo su GED y ahora es gerente de dos Wahoo Fish Tacos en el área de Denver.
     
  • Enfermera que solo podía conseguir trabajo lavando platos
    “Una enfermera de México logró traducir su título, pero estaba en la cocina lavando platos porque no dominaba el idioma”, dijo Cowan.

Finalmente obtuvo su GED y ahora trabaja para Compass Nursing Arts ayudando a quienes hablan español a convertirse en enfermeras.

Cowan dice que ella y su equipo de educadores de adultos y paraprofesionales celebran continuamente los logros grandes y pequeños con los participantes.

En algunos casos es un padre que quiere participar en la educación de su hijo, mientras que en otros son los médicos y otros profesionales los que solo necesitan aprender inglés para poder desarrollar su potencial.

“Los estamos ayudando a adquirir fluidez para que puedan ganar el dinero que pueden ganar en los Estados Unidos”, agregó Cowan.

Una gran parte del enfoque no es solo  desarrollar las habilidades, sino también apoyarlos mientras comienzan a interactuar valientemente con el mundo en inglés.

"Se trata de auto estima, comodidad y confianza", dijo Cowan. "Tienen miedo de que la gente piense que son estúpidos".

A menudo trabajarán en situaciones específicas, como una conferencia de padres y maestros, proporcionándoles lo que necesitan para involucrar a un maestro.

"Les dejamos saber que incluso si su inglés no es perfecto, de todas maneras sirve", dijo Cowan. "Ese es un primer paso crucial".

También los alienta a abogar por sí mismos y que está bien hacer preguntas de seguimiento si no entienden algo.

Antes de ingresar en la educación, Cowan era oficial de libertad condicional y dice que algunas de esas habilidades han dado sus frutos.

“Siempre escucho, analizo e intento averiguar lo que realmente me están diciendo. Entonces puedo hacer las preguntas correctas sobre lo que pueden obtener de las personas, para que me hablen más, para que profundicen más ”, dijo Cowan. “A menudo vienen de diferentes países y sabemos que también hay problemas culturales. Ha habido ocasiones en las que hemos tenido que romper la barrera de los hombres para que tengan maestras. Los hombres me hablan y me ven como una jefa. Hemos tenido países contra países y hemos tenido que resolver la paz mundial allí mismo, en el aula ".

Al igual que en una escuela de una sola habitación, todos se reúnen para recibir clases. Independientemente de la lengua materna o el nivel de conocimiento del participante, todos están aprendiendo inglés.

“Nuestros maestros solo hablan inglés porque queremos sumergirlos en el idioma”, dijo Cowan.

Antes de COVID, el programa era en persona y tenía sede en las escuelas de Título I del BVSD. Al igual que las escuelas, el Programa de Lectoescritura para las Familias tuvo que cambiar rápidamente cuando el aprendizaje se volvió remoto, y por el momento han continuado las clases en línea. En muchos casos, los padres, abuelos u otros miembros de la familia utilizan los Chromebooks de sus alumnos para conectarse.

Si bien eso significa superar otro desafío, la tecnología, ha permitido que personas de todo el distrito participen más fácilmente.

Si usted o un miembro de la familia del BVSD que conoce podrían beneficiarse de las clases de inglés como segundo idioma o de recibir apoyo para obtener su GED, haga CLIC aquí para recibir más información o contacte a  Cowan en alice.cowan@bvsd.org o al 720-561-5826. 


 

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