Prompted by safety incidents, Boulder High School requires students to wear student IDs

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Boulder High School Principal Dr. Alana Morales will never forget the events of Wednesday, February 22, 2023.

“I still get goosebumps just thinking about it,” Morales said. “I watched as cops went through our building, room-by-room, clearing the school with their guns out.”

The school went into a lockdown before classes started, after the University of Colorado Boulder Police Department received a very threatening call from a male voice, claiming that he was at the high school, armed and was beginning an attack. The message was accompanied by the realistic sound of gunfire. 

It wasn’t until hours later that Morales and her staff would learn that they were the latest victims of swatting – a hoax call to law enforcement claiming there is a threat to a location to prompt a large response from police, often including SWAT teams.

While Boulder High School staff and students at the school at the time did an excellent job in responding to the crisis, Morales says one of the lessons learned was how valuable IDs are, especially when law enforcement is trying to quickly determine who’s who.

“If everybody had been wearing their IDs, the identification process would have been significantly faster,” Morales said. “ It took 45 minutes to get our kids' names on a spreadsheet. That was valuable time. To me, I’ll advocate for IDs all day long because I know in that situation, when police were clearing our building, it absolutely would have helped the situation. It's worth it for that reason alone.”

While, Boulder Valley School District Policy KI-R - Visitor Management Procedures requires all employees to wear their IDs at all times and for visitors to be clearly identified, students have traditionally been encouraged, but not required, to visibly wear their IDs.

At most high schools, students are expected to carry their ID, in part because it acts as a key fob, providing them access to the building. 

Broomfield High School Principal Ginger Ramsey says that has greatly improved the security of her building.

“Before, kids would prop doors open. Now they don't do that as much,” Ramsey said.

This year, Boulder High School decided to go a step further.

“We had a lot of conversation about it over the summer, as an admin team and decided that it was important enough to us that we wanted to go ahead and tackle it full on, making sure everybody wears it,” Morales explained.

“It's not easy to get 2,000 teenagers doing anything,” admitted Morales. “I think that the community and our kids understand why we've put this into place and how this can be useful. For the most part, we have had five percent or less per day of students not wearing them. I think that is significant.”

“We’ve had several safety situations where having IDs handy would have really helped,” Morales added. “For instance, last year we had several instances where we had students that weren't ours that were hanging out in our school. It is important that we have ways to quickly identify who should and should not be here.” 

“We’ve spotted some kids who have come to 'visit’ this year. They were in the parking lot, not in the school and you can spot them right off the bat,” explained Marcus Askins, Boulder High School’s School Safety Advocate. “If you don't have your ID, it's pretty obvious and it's an easy deterrent.”

Morales says her team has been working with students and families with special circumstances.

“We’ve spoken to a number of parents of students who may have some executive functioning issues. We totally get and are working with them through the transition," Morales said.

She believes that helping students build responsibility will only help prepare for life after graduation, when many universities and companies expect everyone to wear IDs.

“My mom worked at Motorola, Morales recalled. “She was an engineer and I mean she had that thing all the time, right. Because she could not enter the building without it.”

The IDs are just the start, in Morales' mind. She hopes that the practice spurs increased vigilance throughout her community. 

“We are a school community. It is our job, together, to keep that community safe,” Morales said. “Everybody contributes. Everybody's role in keeping the school safe is important.”

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 Debido a ciertos incidentes de seguridad, la Escuela Preparatoria Boulder requiere el uso de identificaciones de estudiantes

La directora de la Escuela Preparatoria Boulder, la Dra. Alana Morales, nunca olvidará los sucesos del miércoles 22 de febrero de 2023. 

"Todavía me pone la piel de gallina solo de pensarlo", dijo Morales. "Observé cómo los policías atravesaban nuestro edificio, sala por sala, despejando la escuela con sus armas".

La escuela entró en un cierre de emergencia antes de que comenzaran las clases, después de que el Departamento de Policía de la Universidad de Colorado en Boulder recibiera una llamada amenazadora de una voz masculina, afirmando que estaba en la escuela preparatoria, armado y estaba comenzando un ataque. El mensaje fue acompañado por un sonido realista de disparos. 

No fue hasta horas después que Morales y su personal se enteraron de que eran las últimas víctimas de swatting, una llamada falsa a la policía que afirma que hay una amenaza en un lugar para provocar una gran respuesta de la policía, que a menudo incluye equipos SWAT.

Si bien el personal y los estudiantes de la Escuela Preparatoria Boulder en ese momento hicieron un excelente trabajo al responder a la crisis, Morales dice que una de las lecciones aprendidas fue cuán valiosas son las identificaciones, especialmente cuando la policía intenta determinar rápidamente quién es quién.

"Si todos hubieran usado sus identificaciones, el proceso de identificación habría sido considerablemente más rápido", dijo Morales. " Tomó 45 minutos ingresar los nombres de nuestros niños en una hoja de cálculo. Ese era tiempo valioso. Yo siempre abogaré por las identificaciones porque sé que en este momento, cuando la policía estaba despejando nuestro edificio, definitivamente habría ayudado a la situación. Vale la pena solo por esa razón".

Si bien la Política del Distrito Escolar del Valle de Boulder KI-R - Procedimientos de Gestión de Visitantes requiere que todos los empleados usen sus identificaciones en todo momento y que los visitantes estén claramente identificados, tradicionalmente se ha alentado a los estudiantes, pero no se les ha requerido, que usen visiblemente sus identificaciones.

En la mayoría de las escuelas preparatorias, se espera que los estudiantes lleven su identificación, en parte porque actúa como llave inteligente, proporcionándoles acceso al edificio. 

La directora de la Escuela Preparatoria Broomfield, Ginger Ramsey, dice que eso ha mejorado enormemente la seguridad de su edificio.

"Antes, los niños dejaban abiertas las puertas. Ahora no lo hacen tanto ", dijo Ramsey.

Este año, la Preparatoria Boulder decidió ir un paso más allá.

"Tuvimos muchas conversaciones al respecto durante el verano, como equipo administrativo, y decidimos que era lo suficientemente importante para nosotros como para querer seguir adelante y abordarlo de lleno, asegurándonos de que todos lo usen", explicó Morales.

"No es fácil lograr que 2,000 adolescentes hagan algo", admitió Morales. "Creo que la comunidad y nuestros niños entienden por qué hemos implementado esto y cómo puede ser útil. En su mayor parte, hemos tenido un cinco por ciento o menos por día de estudiantes que no los usan. Creo que eso es importante".

"Hemos tenido varias situaciones de seguridad en las que tener identificaciones a mano realmente habría ayudado", agregó Morales. "Por ejemplo, el año pasado tuvimos varios casos en los que tuvimos estudiantes que no eran nuestros que estaban pasando el rato en nuestra escuela. Es importante que tengamos formas de identificar rápidamente quién debería y quién no debería estar aquí". 

"Hemos visto a algunos niños que han venido de 'visita’ este año. Estaban en el estacionamiento, no en la escuela y puedes verlos de inmediato ", explicó Marcus Askins, Defensor de Seguridad Escolar de la Escuela Preparatoria Boulder. "Si no tienes tu identificación, es bastante obvio y es un elemento fácil de disuasión".

Morales dice que su equipo ha estado trabajando con estudiantes y familias con circunstancias especiales.

"Hemos hablado con varios padres de estudiantes que pueden tener algunos problemas en sus funciones ejecutivas. Los comprendemos y estamos trabajando con ellos durante la transición, dijo Morales.

Ella cree que ayudar a los estudiantes a desarrollar responsabilidad les ayudará a prepararse para la vida después de graduarse, ya que muchas universidades y empresas esperan que todos usen identificaciones.

“Mi mamá trabajaba en Motorola, recordó Morales. "Ella era ingeniera y tenía su identificación todo el tiempo, ¿cierto? No podía entrar en el edificio sin ésta'.

Las identificaciones son solo el comienzo, en el plan de Morales. Ella espera que la práctica estimule mayor vigilancia en toda su comunidad. 

"Somos una comunidad escolar. Es nuestro trabajo, juntos, mantener segura a esa comunidad", dijo Morales. “Todos contribuyen. El papel que tiene cada uno para mantener la escuela segura es importante".