School community bands together to care for their neighbors following Marshall Fire

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Late into the evening of Dec. 30, the evacuated families of Coal Creek Elementary wearily waited for news.

“Everyone was in shock. We couldn’t believe it was happening,” said Coal Creek Parent-Teacher Association (PTA) President Molly Trappe.

In those early hours, as the wildfire continued to rage, everyone was waiting for information about their homes and their community.

“There were so many rumors,” Trappe said. “They were saying that the rec center was gone, the police station.”

Thankfully, those rumors turned out to be false, but in all more than 1,000 families lost homes in the tragedy. 

That night, while everyone collectively watched blocks of houses on fire on television, Trappe says many people were asking whether Coal Creek Elementary was still standing.

“Everyone that night was concerned about the school. We didn’t know [if it survived],” Trappe said. “It was a relief that night when someone posted a picture from a Ring camera, saying that the school is still there.”

After going through so much during the pandemic, Trappe says losing the school would have been too much.

“The thought of having the school be gone – it brings tears to my eyes just thinking about that,” Trappe said. “Our kids so desperately need this safe haven and routine and structure that comes with school and the familiarity that comes with teachers and staff and their friends.”

Less than one week later, that is exactly what the school offered its families, including 43 that lost their homes in the fire. It wasn’t just the resumption of classes and warm hugs from the school’s educators that made a difference – it was also the support from the community.

“The outpouring has been incredible,” Trappe said. “We are rallying together. We have a strong community at the school and we are all just helping each other out and helping the families. It is not just the families where the houses are burnt down, it is the families that are still displaced that are still living in a hotel. They will eventually get home – maybe next week, maybe in a couple months.”

In only a few days, with the help of school administration, Coal Creek Elementary’s PTA was able to open a market, out of storage units in the parking lot, where those who lost everything could get the essentials.

“This has not been a small effort,” said Coal Creek PTA Vice President of Finance Katie French. “We have had a really good volunteer group. Everyone wanted to help.”

Using her natural knack for organization, French worked to bring some organization to the effort, helping to assess the needs of the impacted families and coordinating the many offers of support. It has certainly been an evolving effort.

“The first few days after we set this up, when we asked families, ‘what do you need?’ it was hard for them to know. You need everything and a lot of them were in hotels or displaced. So they’d come and grab one pair of boots, because there was snow on the ground and they needed boots at that moment for their kids,” Trappe explained. “Now that we are a couple weeks into this, the shell shock is kind of wearing off and now they are coming in with lists. ‘I only have two pairs of pants, I need pants.’ Getting more shoes, getting more blankets, getting stuffed animals for their kids and walking away with bins full of items they need to start to rebuild.”

“I’m thankful and glad that we can have a small part in helping to start that process and helping to get the basic essentials met,” Trappe added.

The parent-volunteers were instrumental in securing donations from companies like Vans and Crocs and had enough supplies to not only care for its school community, but to also serve families from other impacted schools.

The community also banded together to help replace holiday gifts lost in the fire and to provide gift cards to help meet their immediate needs. Meanwhile, a local nonprofit has been helping to provide meals for the impacted families. 

“Conscious Alliance has been amazing,” Trappe said. “They are making sure that everyone is getting the food that they need. It is one of the biggest things that we have heard from families - they are trying to figure out what to make for dinner or how to have dinner. Having that part taken care of is such a weight lifted off parents’ shoulders.”

LEARN MORE: Conscious Alliance

Recognizing that it will likely take several years for most families to rebuild, the PTA is now considering how their efforts can change to meet the families’ needs six months and further into the future.

“We are going to reevaluate today and see where this can go,” French said.

This is a marathon, but we are all in it together. We will get through it together,” Trappe said confidently. “It is a long haul, but with the district and all of our parents and the love for Louisville, we will be okay.”

 

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La comunidad escolar se une para cuidar a sus vecinos después del Incendio Marshall

A última hora de la tarde del 30 de diciembre, las familias evacuadas de la Escuela Primaria Coal Creek esperaron con cansancio las noticias.

“Todos estaban conmocionados. No podíamos creer lo que estaba sucediendo”, dijo Molly Trappe, presidenta de la Asociación de Padres y Maestros de Coal Creek.

En esas primeras horas, mientras el incendio continuaba avanzando, todos estaban esperando recibir información sobre sus casas y sus comunidades.

“Había muchos rumores”, Trappe dijo. “Estaban diciendo que el centro de recreación y la estación de policía se habían quemado”.

Afortunadamente, esos rumores resultaron ser falsos, pero en total más de 1,000 familias perdieron sus hogares en la tragedia.

Esa noche, mientras todos colectivamente miraban por televisión como calles enteras de casas se incendiaban, Trappe dice que mucha gente estaba preguntando si la Escuela Primaria Coal Creek seguía en pie.

“Todos esa noche estaban preocupados por la escuela. No sabíamos [si había sobrevivido]”, Trappe dijo. “Fue un alivio esa noche cuando alguien publicó una foto de una cámara de seguridad, diciendo que la escuela seguía ahí”.

Después de sobrellevar tanto durante la pandemia, Trappe dice que perder una escuela hubiera sido demasiado.

“La posibilidad de haber perdido la escuela me hace llorar solo de imaginarlo”, Trappe dijo. “Nuestros niños desesperadamente necesitan este refugio seguro, la rutina y la estructura que la escuela proporciona, y la familiaridad de los maestros, del personal y de sus amigos”

Menos de una semana después, eso es exactamente lo que la escuela ofreció a sus familias, incluyendo a las 43 que perdieron sus hogares en el incendio.  No fue solo la reanudación de clases y los calurosos abrazos de parte de los educadores de la escuela que hicieron una diferencia - también fue el apoyo de la comunidad.

“La efusión ha sido increíble”, Trappe dijo. “Nos estamos uniendo. Tenemos una comunidad fuerte en la escuela y nos estamos ayudando mutuamente, y a las familias también. No son solo las familias que perdieron sus casas, son también las familias que están desplazadas y que siguen viviendo en un hotel.  Ellos eventualmente regresarán a casa - quizás la próxima semana, quizás en un par de meses”.

En solo unos días, con la ayuda de la administración de la escuela, la Asociación de Padres y Maestros (PTA) de la Escuela Primaria Coal Creek pudo abrir un mercado en el estacionamiento creado con unidades de almacenamiento, donde aquellos que perdieron todo pudieron obtener artículos esenciales.

“Este ha sido un pequeño esfuerzo”, dijo Katie French, vicepresidenta de finanzas de la PTA de Coal Creek.  “Hemos tenido un grandioso grupo de voluntarios. Todos querían ayudar”.

Usando su habilidad natural para la organización, French trabajó para organizar los esfuerzos, ayudar a evaluar las necesidades de las familias afectadas y coordinar las muchas ofertas de ayuda. Ciertamente ha sido un esfuerzo en evolución.

“Los primeros días después de que establecimos esto, cuando les preguntamos a las familias, ‘¿qué es lo que necesitan?’, era difícil para ellos saber lo que necesitaban. Necesitaban todo y muchos de ellos estaban en hoteles o desplazados. Así que ellos vinieron y agarraron un par de botas, porque había caído nieve y necesitaban botas para sus niños en ese momento”, Trappe explicó. “Ahora que ya llevamos un par de semanas en esto, el choque está disminuyendo y ahora las familias vienen con listas. ‘Solo tengo un par de pantalones, necesito pantalones’. Obtener más zapatos, más mantas, peluches para los niños y salir de aquí con canastas llenas de artículos que necesitan para comenzar a reconstruir”.

“Estoy agradecida y contenta de que podemos hacer nuestra pequeña parte al ayudar a comenzar ese proceso y ayudar a que tengan las necesidades básicas”, Trappe añadió.

Los padres voluntarios fueron instrumentales para asegurar donaciones de compañías como Vans y Crocs y tuvieron suficientes suministros no solo para cuidar la comunidad de su escuela, sino que también para servir a familias de otras escuelas afectadas.

La comunidad también se unió para ayudar a reemplazar regalos navideños perdidos en el incendio y para proporcionar tarjetas de regalo para ayudar a cubrir sus necesidades inmediatas. Mientras tanto, una organización sin fines de lucro local ha estado ayudando a proporcionar alimentos para las familias afectadas.

“Conscious Alliance ha sido grandiosa,” Trappe dijo. “Ellos están asegurándose de que todos reciban la comida que necesitan. Es una de las cosas más importantes que hemos escuchado de las familias - están tratando de averiguar qué preparar para la cena o cómo tener una cena.  Tener esa parte resuelta es un peso menos para los padres”.

MÁS INFORMACIÓN: Conscious Alliance

Al reconocer que tomará varios años para que la mayoría de las familias puedan reconstruir, la Asociación de Padres y Maestros ahora está considerando cómo sus esfuerzos pueden cambiar para satisfacer las necesidades de las familias de aquí a seis meses y en el futuro.

“Hoy vamos a reevaluar y ver hacia dónde puede ir esto”, French dijo.

Esto es un maratón, pero todos estamos juntos en esto. Pasaremos por esto juntos”,Trappe dijo con seguridad. “Es un largo camino, pero con el distrito y todos nuestros padres y el amor por Louisville, estaremos bien”.