Stretched thin

BVSD employees band together to keep schools open, buses on the road and meals hot

If you have ever been in a school cafeteria at lunch time, you know that the hot lunch line is fast and furious. There is no room for error when hungry students are lined up.

“We are working at a serious pace,” said BVSD Director of Food Services Stephen Menyhart. “It is hard to explain how busy it gets when mealtime comes and there is a huge line of students waiting for you. The pace of the work is intense and you still have to tend to the quality.”

Lately, a cascade of events have brought the Boulder Valley School District and its departments to the brink. Already short-staffed because of the ongoing nationwide labor shortages, the impacts of the omicron variant surge of COVID-19 and the Marshall Fire have meant that the Boulder Valley School District has been teetering on the edge of having to cancel classes, bus routes and consider serving cold lunches.

“On a typical day, every member of the management team is working at a school and then we still have 5-10 shortages at the schools,” Menyhart said. “It is just remarkable. It shows what our staff is made of and their commitment to the task.”

To make matters more difficult, this year BVSD’s Food Services team is serving about 30 percent more meals than normal, thanks to the USDA’s effort to provide all public school students with free lunch during the pandemic.

“We are proud to be able to keep up and serve that increased audience. We know these hot meals are still something that is saving parents time and money and providing students with a nourishing meal,” Menyhart said.

Still there is an impact.
 
“We are still doing a massive amount of meals with less people. We are stretched with staff, which is putting a far higher workload on the people that are there,” Menyhart said bluntly. “It's our front line staff at schools who have shouldered the heaviest weight of the increased meal counts, and they have risen to the occasion. The real thanks and tributes should go to them.”

To help bridge the gap, the entire Food Services team, including Menyhart, has been dispatched to the Culinary Center and schools, so that they can keep serving students. 

“Working side by side with our staff shows that we are committed to helping the cause,” Menyhart said. “Sometimes it is taking direction from them. ‘Hey, what do you need today?’

I’m your assistant today, tell me what to do.’”

Additionally Food Services put out the call to BVSD Education Center staff to help serve as substitutes for the department.

“We are so appreciative for all the help,” Menyhart said. “We couldn’t be providing the daily meal service right now without the help from the admin volunteers and I’m hoping that it is giving them a new appreciation for the pace and intensity of the work that we do daily.”
 

All hands on deck, across BVSD
Across BVSD, it has been this “all hands on deck” approach that has kept things going.

For several weeks, nearly all of the district’s licensed administrative staff were out in schools helping to cover absences, while also providing additional support to the schools most impacted by the Marshall Fire.

“Returning to school after the fire had our staff in knots,” said Alisha Buck, a fourth grade teacher at Superior Elementary. “Not only were many members of our staff displaced themselves, but we were all anxious about being able to carry the emotional load for our students.”

“It was such a relief to walk into the building that day and see that we were not alone.” Buck continued. “We were greeted by so many members of our district: the incredible team of crisis counselors, Jen Garfield, Katie Bell, Lora De La Cruz, Rob Anderson, Genna Jaramillo, Sam Messier, and Meghan McCracken.” Buck said. “Their presence in the building offered us all a sense of calm and gave us the strength that we needed.”

Buck said this support allowed her and her colleagues to feel empowered to push through the difficult times and really be there for the students.

“It has truly been ‘All Together for All Students’ and we are beyond appreciative for the outpouring of kindness, love, and support.” Buck said.

“Everyone has come together to support schools. I felt that we would get this all figured out and that our town would eventually be back to normal,” said Superior Elementary School music teacher Peggy Austin about returning to her classroom after the Marshall Fire.

“I think it made them all feel really good to come back,” Austin said about her students. “And to see all of us, and that the school was normal, and that things could be normal.” 

The impacts of the fire were, of course, layered on top of the stress and fatigue endured by educators across the district, as they struggled through another, more challenging year of the pandemic. With a smaller-than-usual substitute pool during the first semester, teachers gave up their planning periods and support staff were reassigned to help cover absences. It has been gruelling, but through their valiant efforts, our schools were able to keep their doors open to serve students and families.

Keeping the buses running
In Transportation, during morning and afternoon routes, the Boulder and Lafayette terminals are ghost towns, because everyone is out on the road.

“All of our staff have been out driving,” said BVSD Lafayette Terminal Supervisor Lynn Tidd. “We have been using our mechanics, routers, trainers and administrators as drivers and our administrative assistants as transportation aides.”

Tidd says that it takes everything they’ve got to keep one supervisor to cover any accidents that might happen during a shift.

“Light at the end of the tunnel? Not right now there is not,” Tidd said honestly.

Despite continuing efforts to hire more bus drivers, the department continues to operate with critically low staffing. While their heroic efforts have kept buses running, Tidd says that there is an impact. By putting every last person out on the road, other priorities must wait.

“It is definitely putting a strain on all of our work, not just the supporting of the kids, but getting the routing done, the training done of new drivers, any kind of disciplinary things. We have a limited window, because we all have to be available,” Tidd said. “It ends up being a domino effect. If we send all of our routers out to drive, it is hard for them to process all of the McKinney Vento requests for transportation support.”

Service with a smile, even under incredibly difficult circumstances

Despite it all, BVSD employees in all of our departments have been doing everything possible to keep the staffing shortages from impacting our students, families, or the services they depend upon.

“We recognize that there is a lot of stress on the drivers and aides and we appreciate their dedication to the students. That really is what they are motivated by – getting their kid to and from school,” Tidd said.

“We are always trying to serve them with a smile,” Menyhart said of his food services employees. “When the parent asks their child at the end of the day and they report that lunch was the best part of the day. That is our goal, if we have succeeded.”

Want to help? Show your appreciation 
During these difficult times, our staff is enduring a lot and Tidd says kindness and appreciation can go a long way for our staff right now.

“I’d like to ask for patience from the community. It is important that we extend grace right now,” Tidd said. 

Join our team
Another way you can help is to join our team in one of the following key areas:

• Substitute teacher
• Classroom monitor
• Bus driver
• Transportation aide
• Food service worker
• Custodian

“It is an outstanding opportunity to engage with your child’s school,” said Menyhart.

He says that it is a great way for parents who haven’t been able to volunteer due to the COVID-19 restrictions, to give their school a hand.

“This is a great way to get engaged in their child’s school. Right now we have a lot of great opportunities.”

Apply today at jobs.bvsd.org

 

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No hay tiempo que perder: los empleados del BVSD se unen para mantener las escuelas abiertas, los autobuses en circulación y las comidas calientes

Si alguna vez ha estado en la cafetería de una escuela a la hora del almuerzo, sabrá que la fila para el almuerzo caliente es rápida y furiosa. No hay margen de error cuando los alumnos hambrientos están esperando en la fila.

"Estamos trabajando a un ritmo serio", dijo Stephen Menyhart, Director de Servicios de Alimentos del BVSD. "Es difícil explicar lo complicado que resulta cuando llega la hora de la comida y hay una enorme fila de alumnos esperándote. El ritmo del trabajo es intenso y todavía tienes que cuidar la calidad".

Recientemente, una cascada de eventos ha llevado al Distrito Escolar del Valle de Boulder y sus departamentos al borde del abismo. La escasez de personal debido a la actual escasez de mano de obra en todo el país, los impactos de la variante ómicron de COVID-19 y el incendio Marshall han hecho que el Distrito Escolar del Valle de Boulder se encuentre al borde de tener que cancelar las clases, las rutas de los autobuses y considerar la posibilidad de servir almuerzos fríos.

"En un día normal, todos los miembros del equipo directivo trabajan en una escuela, y aun así nos faltan entre 5 y 10 en las escuelas", dijo Menyhart. “Es simplemente extraordinario. Demuestra de qué está hecho nuestro personal y su compromiso con la tarea".

Y para complicar aún más las cosas, este año el equipo de Servicios Alimentarios del BVSD sirve alrededor de un 30% más de comidas de lo normal, gracias al esfuerzo del USDA por ofrecer a todos los alumnos de las escuelas públicas un almuerzo gratuito durante la pandemia.

“Estamos orgullosos de poder mantenernos al día y atender a esa audiencia creciente. Sabemos que estas comidas calientes todavía son algo que ahorra tiempo y dinero a los padres y ofrece una comida nutritiva a los alumnos", dijo Menyhart.

Todavía hay un impacto.

"Seguimos preparando una gran cantidad de comidas con menos gente. Estamos desbordados de personal, lo que supone una carga de trabajo mucho mayor para las personas que están allí", dijo Menyhart sin rodeos. “Es nuestro personal de primera línea en las escuelas el que ha soportado el mayor peso del aumento del número de comidas, y han estado a la altura de las circunstancias. Los verdaderos agradecimientos y homenajes deben ser para ellos".

Para ayudar a cubrir el vacío, todo el equipo de Servicios Alimentarios, incluido Menyhart, ha sido enviado al Centro Culinario y a las escuelas, para que puedan seguir atendiendo a los alumnos.

“Trabajar codo con codo con nuestro personal demuestra que estamos comprometidos a ayudar a la causa”, dijo Menyhart. “A veces es tomar la dirección de ellos. "Oye, ¿qué necesitas hoy?"

Hoy soy tu asistente, dime qué puedo hacer’".

Además, el equipo de Servicios Alimentarios hizo un llamado al personal del Centro de Educación del BVSD para colaborar como suplentes del departamento.

"Estamos muy agradecidos por toda la ayuda", dijo Menyhart. "No podríamos ofrecer el servicio diario de comidas ahora mismo sin la ayuda de los voluntarios de la administración y espero que esto les haga apreciar el ritmo y la intensidad del trabajo que hacemos a diario".

Todos manos a la obra, a través del BVSD
En todo el BVSD, el enfoque de "todos manos a la obra" ha sido lo que ha mantenido las cosas funcionando.

Durante varias semanas, casi todo el personal administrativo autorizado del distrito estuvo en las escuelas ayudando a cubrir las ausencias, al tiempo que prestaba apoyo adicional a las escuelas más afectadas por el incendio Marshall.

"Volver a la escuela después del incendio tenía a nuestro personal en apuros", dijo Alisha Buck, profesora de cuarto grado en la Escuela Primaria Superior. "No solo muchos miembros de nuestro personal estaban desplazados, sino que todos estábamos ansiosos por poder sobrellevar la carga emocional de nuestros alumnos".

"Fue un gran alivio entrar en el edificio ese día y ver que no estábamos solos". Buck continuó. "Nos recibieron muchos miembros de nuestro distrito: el increíble equipo de consejeros de crisis, Jen Garfield, Katie Bell, Lora De La Cruz, Rob Anderson, Genna Jaramillo, Sam Messier y Meghan McCracken", dijo Buck. "Su presencia en el edificio nos ofreció a todos una sensación de calma y nos dio la fuerza que necesitábamos".
 

Buck dijo que este apoyo les permitió a ella y a sus colegas sentirse preparados para superar los momentos difíciles y estar realmente a disposición de los alumnos.

"Ha sido realmente 'Todos juntos para todos los estudiantes' y estamos más que agradecidos por la generosidad, el amor y el apoyo", dijo Buck.

“Todo el mundo se ha unido para apoyar a las escuelas. Sentí que todo se solucionaría y que nuestra ciudad volvería a la normalidad", dijo la profesora de música de la Escuela Primaria Superior, Peggy Austin, sobre el regreso a su salón de clases después del incendio Marshall.

"Creo que el hecho de regresar les hizo sentir muy bien", dijo Austin sobre sus alumnos. "Y vernos a todos, y que la escuela era normal, y que las cosas podrían ser normales".

Los impactos del incendio se sumaron, por supuesto, al estrés y la fatiga que soportaron los educadores de todo el distrito, mientras atravesaban otro año más desafiante de la pandemia. Con un grupo de sustitutos más pequeño de lo habitual durante el primer semestre, los maestros renunciaron a sus periodos de planificación y el personal de apoyo fue reasignado para ayudar a cubrir las ausencias. Ha sido agotador, pero gracias a sus valientes esfuerzos, nuestras escuelas pudieron mantener sus puertas abiertas para atender a los alumnos y las familias.

Mantener los autobuses en funcionamiento
En Transporte, durante las rutas de la mañana y la tarde, las terminales de Boulder y Lafayette son pueblos fantasmas, porque todo el mundo está fuera en las carreteras.

"Todo nuestro personal ha estado conduciendo", dijo la supervisora de la terminal de Lafayette del BVSD, Lynn Tidd. "Hemos utilizado a nuestros mecánicos, enrutadores, entrenadores y administradores como conductores y a nuestros asistentes administrativos como ayudantes de transporte".

Tidd dice que se necesita todo lo que tienen para que un solo supervisor cubra cualquier accidente que pueda ocurrir durante un turno.

"¿Luz al final del túnel? Ahora mismo no la hay", se sincera Tidd.

A pesar de los continuos esfuerzos por contratar a más conductores de autobús, el departamento sigue funcionando con una plantilla críticamente baja. Aunque sus heroicos esfuerzos han mantenido los autobuses en funcionamiento, Tidd afirma que esto tiene un impacto. Al poner hasta la última persona en la carretera, las otras prioridades deben esperar.

"Sin duda, esto supone una carga para todo nuestro trabajo, no sólo para el apoyo a los niños, sino también para el trazado de rutas, la formación de los nuevos conductores y todo tipo de medidas disciplinarias. Tenemos una ventana limitada, porque todos tenemos que estar disponibles", dijo Tidd. "Al final se produce un efecto dominó. Si enviamos a todos nuestros enrutadores a conducir, es difícil para ellos procesar todas las solicitudes de apoyo al transporte de McKinney Vento".

Servicio con una sonrisa, incluso en circunstancias increíblemente difíciles

A pesar de todo, los empleados del BVSD en todos nuestros departamentos han hecho todo lo posible para que la escasez de personal no afecte a nuestros alumnos, familias o a los servicios de los que dependen.

"Reconocemos que hay mucho estrés en los conductores y ayudantes y apreciamos su dedicación a los alumnos. Eso es realmente lo que les motiva: llevar y traer a sus hijos a la escuela", dijo Tidd.

"Siempre tratamos de atenderlos con una sonrisa", dijo Menyhart sobre sus empleados de servicios de alimentos. "Cuando los padres preguntan a sus hijos al final del día y les dicen que el almuerzo fue la mejor parte del día. Ese es nuestro objetivo, si lo hemos conseguido".
 

¿Desea colaborar? Muestre su aprecio
En estos tiempos difíciles, nuestro personal hace frente a muchas cosas y Tidd dice que la amabilidad y el aprecio pueden ayudar mucho a nuestro personal en estos momentos.

"Me gustaría pedir paciencia a la comunidad. Es importante que extendamos la gratitud en este momento", dijo Tidd.

 

Únase a nuestro equipo
Otra forma de ayudar es unirse a nuestro equipo en una de las siguientes áreas clave:

• Maestro sustituto
• Monitor de salón de clases
• Conductor de autobús
• Ayudante de transporte
• Trabajador de Servicio Alimentarios
• Custodio

"Es una oportunidad excepcional para comprometerse con la escuela de su hijo", dijo Menyhart.

Dice que es una gran manera para que los padres que no han podido ser voluntarios debido a las restricciones del COVID-19, echen una mano a su escuela.

“Esta es una gran manera de involucrarse en la escuela de sus hijos. Ahora mismo tenemos muchas oportunidades".

Presente su solicitud hoy mismo en jobs.bvsd.org