Taking steps to close the achievement gap

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While many may think that being in the midst of a pandemic would slow down the work of the Strategic Plan, many key initiatives have actually been sped up so they can launch in Fall 2021 to help support the needs of students after this unexpected year.

“I think we have to be realistic that some of our students are going to have some gaps in their learning and are going to need some intervention in order to make up those gaps so they can stay on pace with grade level content,” said Area Superintendent Sam Messier.

An integral piece of the All Together for All Students Strategic Plan is creating a common scope and sequence across the district. In layperson's terms this means deciding what are the most important things to teach and in what order. Doing this systemwide can help achieve the plan’s long term outcome of reducing disparities in achievement, which have persisted in BVSD, despite the incredible teachers that the district has.

“If we still have an achievement gap after 20 years, it's not because our teachers have failed, it’s because we have failed to give them the support in terms of the systems and structures that allow them to focus on the right work with their kids,” said Area Superintendent Sam Messier.

What are the most important things to teach
Teachers can’t possibly focus on all of the academic standards in depth. 110 educators were brought in to look at the 2020 Colorado Academic Standards and then, by using the criteria of leverage, continuity and relevance, held up the most important standards.

Leverage: It connects to other learning or helps develop a transferable skill

Continuity: It builds on previous learning or prepares for future learning

Relevance: It is meaningful beyond the walls of the classroom

After educators worked to prioritize the standards across content areas and grade levels, another set of educators worked on unit development over the summer of 2020, and more will do this work this upcoming summer, created theme/units that were then put together in a sequence and a pacing for how long it will take to teach them.

“I believe the scope and sequence is a critical foundational component to support the needs of our kids and our teachers,” said Messier.

Building continuity through integration of contents
“Content and literacy when brought together really support language development and so opportunities to connect content in meaningful ways with the reading units are built in,” said Shannon Gamble, BVSD Reading Coordinator.

Integration of units across content areas and prioritizing standards that appeared in multiple contents were top priorities of educators and district leaders. Teams started by integrating science and social studies areas as much as possible and then layering language arts, reading/writing and math.

Providing continuity across the day for language learners is especially important, shared Julie Benmellah, BVSD Culturally and Linguistically Diverse Education (CLDE) Coordinator. 

“We aren’t just readers for 45 minutes a day, or only learning language for a part of the day. We are learning and strengthening those skills across the day. It is important to build opportunities for that constant connection so that we are building up the vocabulary and the interconnected language that students will be able to use throughout the day,” said Benmellah.

Writing and reading units were closely aligned so that, for example, when students are reading informative texts in reading they’ll also be learning about writing informative texts during writing time. And writing standards will be integrated as part of the science and social studies units so that way students will be able to connect to the other projects occurring in those content areas. 

Messier is optimistic about the district and educator work on the scope and sequence and unit development and its positive impact on the achievement gap.

“We are building every set of tools and resources through the lens of this has to be good for our CLDE students. That being at the core of what we’re doing and putting this in the hands of our amazing teachers, we will make amazing outcomes for our kids. If any district can close the achievement gap for kids it's BVSD. That’s the most exciting thing about this.”

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Acciones para eliminar la brecha en el desempeño

Aunque muchas personas pueden pensar que el estar en medio de una pandemia demoraría el trabajo del Plan Estratégico, la verdad es que muchas de las iniciativas fundamentales fueron aceleradas para poder ser implementadas en el otoño del 2021 para apoyar las necesidades de los estudiantes tras un año muy inesperado.

“Creo que tenemos que reconocer el hecho de que algunos de nuestros estudiantes tendrán brechas en su aprendizaje y necesitarán algunos servicios de intervención para cerrar esas brechas y mantenerse al nivel del contenido de su grado”, comentó Sam Messier, superintendente de área.

Una parte esencial del plan estratégico Todos juntos para todos los estudiantes es crear un contexto y secuencia comunes en todo el distrito. En términos generales, esto significa identificar las cosas más importantes que enseñar y en qué orden hay que enseñarlas. Hacer esto en todo el sistema ayudará a lograr el resultado de largo plazo de reducir las desigualdades en el desempeño que han persistido en el BVSD a pesar de los maestros increíbles que trabajan en el distrito.

“Si todavía tenemos una brecha en el desempeño después de 20 años, no es porque nuestros maestros hayan fracasado, más bien es porque no los hemos apoyado con sistemas y estructuras que les permitan enfocarse en el trabajo que necesitan hacer con sus alumnos”, dijo Messier.

Las cosas más importantes que enseñar

No hay manera de que los maestros se enfoquen detalladamente en todos los estándares académicos. Reunimos a 110 docentes para revisar los Estándares Académicos de Colorado del 2020 y emplear los criterios de ventaja, continuidad y relevancia para priorizar los estándares más importantes.

Ventaja: El estándar está conectado con otras áreas de aprendizaje o ayuda con el desarrollo de una destreza transferible

Continuidad: El estándar está basado en áreas anteriores de aprendizaje o sirve como base para el aprendizaje futuro

Relevancia: El estándar es significativo para la vida fuera del salón de clases

Después de que estos docentes terminaran de priorizar los estándares en diferentes niveles de grado y áreas de contenido, otro grupo de docentes se enfocó en desarrollar unidades durante el verano del 2020 —continuando este verano también— que estarían organizadas en una secuencia y a un ritmo basado en el tiempo necesario para enseñarlas.

“Creo que el contexto y la secuencia son un componente fundamental crítico para satisfacer las necesidades de nuestros estudiantes y maestros”, dijo Messier.

Crear continuidad mediante la incorporación de contenidos

“El contenido y la lectoescritura se pueden combinar para apoyar profundamente el desarrollo del idioma, por lo cual se han incorporado oportunidades para conectar el contenido en maneras significativas con las unidades de lectura”, dijo Shannon Gamble, coordinadora de Lectura del BVSD.

Las mayores prioridades de los docentes y líderes del distrito fueron la incorporación de unidades en todas las áreas de contenido y el establecimiento de estándares priorizados que aparecen en múltiples contenidos. Los equipos comenzaron incorporando las áreas de Ciencias y Estudios Sociales lo más posible, añadiendo después la Lengua y Literatura, la Lectura, Escritura y las Matemáticas.

Según Julie Benmellah, coordinadora del BVSD de Educación que Responde a la Diversidad Cultural y Lingüística (CLDE, por sus siglas en inglés), es particularmente importante proporcionar un nivel de continuidad a lo largo de la jornada escolar a los estudiantes que están aprendiendo un idioma. 

“Nosotros no somos lectores durante solo 45 minutos cada día, ni tampoco estamos aprendiendo el idioma durante una parte del día. Estamos aprendiendo y fortaleciendo esas destrezas durante todo el día. Es importante incluir oportunidades para hacer conexiones continuas con el propósito de desarrollar el vocabulario y el lenguaje interconectado que los estudiantes pueden aplicar a lo largo de su día entero”, dijo Benmellah.

Las unidades de escritura son muy coherentes con las de lectura para que, por ejemplo, cuando los estudiantes lean textos informativos en las clases de Lectura, puedan aprender al mismo tiempo cómo escribir textos informativos en las clases de Escritura. Asimismo, los estándares de Escritura estarán incorporados en las unidades de Ciencias y Estudios Sociales de manera que los estudiantes podrán formar conexiones con otros proyectos que están haciendo en esas áreas de contenido. 

Messier se siente muy positiva con respecto al trabajo que el distrito y los docentes están realizando con respecto al contexto y secuencia y el desarrollo de las unidades. 

“Cuando creamos recursos y herramientas, pensamos siempre en cuáles serán los mejores para nuestros estudiantes de CLDE. Si mantenemos esa perspectiva como el enfoque de todo lo que hacemos y capacitamos a nuestros maestros increíbles, lograremos resultados maravillosos para nuestros alumnos. Si cualquier distrito puede cerrar la brecha en el desempeño de sus estudiantes, es el BVSD. Eso es lo más emocionante de todo esto”.