Youth Equity Council makes great strides in their first few months

Hailee wants to see better equity in school after being advised not to take AP classes. Isaiah wants to see an equal representation of people of color in the curriculum. Melissa wants everyone to feel comfortable in school, no matter their race. Tristan wants to see more diversity in religions represented in the school curriculum. Marilyn wants to see better accommodations for the LGBTQ community. And Celine wants to see change after she was bullied for “being a black girl.”

All six of these students (along with approximately 50 others) serve on BVSD’s Youth Equity Council. Formed just a few months ago, the Council has already accomplished a great deal. 

“We’re talking about the roots of those problems and how we can fix them and how we can come up with ways to make sure that we are not only listening to our voices within the group, but also listening to other students who are not in the group,” said Melisa, a high school junior who serves on the Council. 

Melisa said she joined the group because she felt like an outsider through all of her years in school because she is Mexican American. “When this opportunity came to be on the Youth Equity Council I was very excited because I wanted to be a part of change. A change that is very necessary and I want students to be able to feel comfortable in school no matter if they are Mexican American, white or African American. I want everyone to feel comfortable and accepted and not have to go through what I’ve been through and what other students have been through.”

Made up of middle and high school students, the Council was created by Amy Nelson, BVSD Coordinator of Equity & Partnerships of the Southwest Network. Nelson came up with the idea to form a Youth Equity Council at BVSD while doing research toward her doctorate program around equity, social justice, education and being culturally responsive.

“The focus is on youth voice and being able to address the inequities that they are experiencing and allowing them to lead the work,” said Nelson.

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The Council meets every other week (and sometimes weekly if necessary). After brainstorming about the change they would like to see, they came up with three areas of focus where subcommittees will break out and delve deeper:

• Student Rights - discrimination, racism, homophobia, sexism, etc. 

• Student Resources - mental health, immigration and undocumented status

• Anti-Racism - creating a more diverse curriculum and stopping incidents of racism within BVSD 

“I came to the Youth Equity Council because I was really bullied for being a Black girl in my old school and I wanted to help other people that might be bullied,” said Celine, 6th grader in BVSD and a member of the Council. “I would like to see more equity in our schools and more diverse education programs for Black children to learn more about their culture besides that they were slaves. And for LGBTQ students who are having sex education, they should have a more diverse education for that.”

To represent all students’ voices, the Council is putting together a survey and they are working on a plan to do focus groups with students next year to talk about their perspectives and areas they would like to see change.

“I’m very passionate about equity for all and I think that having student voices and making sure people hear student voices is very important,” said Isaiah, a BVSD sophomore and Council member. “That’s the main thing for me - that people will take students and youth seriously. I’d like to see more representation of people of color in the curriculum. For example, you hear about slavery a lot, which is good, I think we need to learn about slavery, but it’s hard as a Black man when you’re only being represented negatively in the curriculum.” 

Tristan, BVSD 8th grader and Council member said the main reason he joined was to see change in the curriculum and to be a part of that change. “I wanted to join the Youth Equity Council because it is a council of change and I would like to be the change that comes to our schools and district,” said Tristan. “I want to see change to know that I did something to help out my school district and where I grew up. I also want kids to have a better experience than other people have had in the district.” Tristan added, “We would like to add more religion and more equity from those religions into the curriculum.”

Students on the Council support each other’s perspectives and say it is a safe space for them to have these important discussions. 

“It certainly means a lot,” said Marilyn, BVSD sophomore and Council member. “It feels really good that we have this space to share our experiences and then think about how we can take that and really work to address issues in our schools and it certainly means a lot that my voice is valued in that way and other people want to hear what I have to say.” Marilyn added, “I’m really passionate about increasing access to gender-neutral restrooms and we’ve been talking about creating a more accepting and inclusive environment.”  

For Hailee, joining the Youth Equity Council was important because of a specific situation that happened to her at school. “I’ve been wanting to find something with equity because when I was in 9th grade, I was advised not to take AP classes or take as many AP classes as I did,” said Hailee. “It was suggested I wouldn't be successful. I took several AP classes anyway over the last few years and I have over a 4.0 GPA. I like to focus more on equity in school and being able for us all to get the fair opportunities that we deserve in school and being able to take the classes that we need to take.”

Hailee says it’s inspiring to have such a wide age range of students on the Council and is especially impressed by the 6th graders who speak up and advocate for change and speak up for other people. She encourages others to join the group. 

“I encourage people to join it because it’s been super fun, I feel really heard and I’ve been able to at least see a little bit of change and we’re hoping for more,” added Hailee. 

Melisa added, “I’m just excited to see where this goes and us getting together and speaking up about problems that are overdue. I hope we get heard. We’ve been going through years and years of just feeling like the whole world just goes deaf and blind when it comes to minorities or students of color and students that are different than the ‘normal.’ I hope we inspire change in other students and hope they raise their voice and start talking about the problems that we need to fix.” 
 

El Consejo Juvenil de Equidad hace grandes avances en sus primeros meses

Hailee quiere ver una mejor equidad en la escuela después de que le aconsejaron que no tomara clases de AP. Isaiah quiere ver una representación equitativa de personas de color en el plan de estudios. Melissa quiere que todos se sientan cómodos en la escuela, sin importar su raza. Tristan quiere ver más diversidad en las religiones representadas en el plan de estudios de la escuela. Marilyn quiere ver mejores adaptaciones para la comunidad LGBTQ. Y Celine quiere ver un cambio después de que fue intimidada por "ser una chica negra".

Los seis estudiantes (junto con aproximadamente otros 50) forman parte del Consejo Juvenil de Equidad del BVSD. Formado hace apenas unos meses, el Consejo ya ha logrado mucho.

“Estamos hablando sobre las raíces de esos problemas, cómo podemos solucionarlos y cómo podemos encontrar formas de asegurarnos de que no solo estamos escuchando nuestras voces dentro del grupo, sino también escuchando a otros estudiantes que no están en el grupo”, dijo Melisa, una alumna de 11.º y miembro del Consejo.

Melisa dijo que se unió al grupo porque se sentía como una extraña durante todos sus años en la escuela porque es mexicoamericana. “Cuando surgió esta oportunidad de estar en el Consejo Juvenil de Equidad, estaba muy emocionada porque quería ser parte del cambio. Un cambio que es muy necesario y quiero que los estudiantes puedan sentirse cómodos en la escuela sin importar si son mexicoamericanos, blancos o afroamericanos. Quiero que todos se sientan cómodos y aceptados y no tengan que pasar por lo que yo he pasado y lo que han pasado otros estudiantes ".

Compuesto por estudiantes de secundaria y preparatoria, el Consejo fue creado por Amy Nelson, coordinadora de Equidad y Asociaciones del BVSD de la red del sudoeste. Nelson se le ocurrió la idea de formar un Consejo Juvenil de Equidad en el BVSD mientras investigaba para su programa de doctorado en torno a la equidad, la justicia social, la educación y la respuesta a la diversidad cultural.

“La atención se centra en la voz de los jóvenes y en poder abordar las desigualdades que están experimentando y permitirles liderar el trabajo”, dijo Nelson.

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El Consejo se reúne cada dos semanas (y a veces semanalmente si es necesario). Después de una lluvia de ideas sobre el cambio que les gustaría ver, se les ocurrieron tres áreas de enfoque en las que los subcomités se dividirán y profundizarán:

• Derechos de los estudiantes: discriminación, racismo, homofobia, sexismo, etc.

• Recursos para estudiantes: salud mental, inmigración y condición de indocumentado

• Antirracismo: crear un plan de estudios más diverso y detener los incidentes de racismo dentro del BVSD

“Vine al Consejo Juvenil de Equidad porque me intimidaron mucho por ser una niña negra en mi antigua escuela y quería ayudar a otras personas que podrían ser intimidadas”, dijo Celine, estudiante de sexto grado en BVSD y miembro del Consejo. “Me gustaría ver más equidad en nuestras escuelas y programas educativos más diversos para que los niños negros aprendan más sobre su cultura además de que eran esclavos. Y para los estudiantes LGBTQ que están recibiendo educación sexual, deberían tener una educación más diversa para eso ".

Para representar las voces de todos los estudiantes, el Consejo está preparando una encuesta y están trabajando en un plan para hacer grupos focales con los estudiantes el próximo año para hablar sobre sus perspectivas y áreas en las que les gustaría ver cambios.

"Me apasiona mucho la equidad para todos y creo que tener las voces de los estudiantes y asegurarnos de que la gente escuche las voces de los estudiantes es muy importante", dijo Isaiah, alumno de 10.º en BVSD y miembro del Consejo. “Eso es lo principal para mí: que la gente se tome en serio a los estudiantes y a los jóvenes. Me gustaría ver más representación de personas de color en el plan de estudios. Por ejemplo, escuchas mucho sobre la esclavitud, lo cual es bueno, creo que necesitamos aprender sobre la esclavitud, pero es difícil como un hombre negro cuando solo te representan negativamente en el plan de estudios ".

Tristan, estudiante de octavo grado de BVSD y miembro del consejo, dijo que la razón principal por la que se unió fue para ver un cambio en el plan de estudios y ser parte de ese cambio. “Quería unirme al Consejo Juvenil de Equidad porque es un consejo de cambio y me gustaría ser el cambio que llegue a nuestras escuelas y distrito”, dijo Tristan. “Quiero ver un cambio para saber que hice algo para ayudar a mi distrito escolar y donde crecí. También quiero que los niños tengan una mejor experiencia que la que han tenido otras personas en el distrito ”. Tristan agregó: "Nos gustaría agregar más religión y más equidad de esas religiones en el plan de estudios".

Los estudiantes del Consejo apoyan las perspectivas de los demás y dicen que es un espacio seguro para que tengan estas importantes discusiones.

“Ciertamente significa mucho”, dijo Marilyn, una alumna de 10.º en BVSD y miembro del Consejo. “Se siente muy bien que tengamos este espacio para compartir nuestras experiencias y luego pensar en cómo podemos tomar eso y realmente trabajar para abordar los problemas en nuestras escuelas y ciertamente significa mucho que mi voz sea valorada de esa manera y que otras personas quieran escuchar lo que tengo que decir ". Marilyn agregó: "Me apasiona mucho aumentar el acceso a baños neutrales en cuanto al género y hemos estado hablando de crear un entorno más inclusivo y de aceptación".

Para Hailee, una alumna de 11.º en BVSD y miembro del Consejo, unirse al Consejo Juvenil de Equidad fue importante debido a una situación específica que le sucedió en la escuela. “Quería encontrar algo con equidad porque cuando estaba en noveno grado, me aconsejaron que no tomara clases de AP, o que tomara menos clases”, dijo Hailee. “Me dijeron que tal vez no tendría éxito. De todas maneras tomé varias clases de AP durante los últimos años y mi promedio de calificaciones es mayor que 4.0 GPA. Me gusta enfocarme más en la equidad en la escuela y poder para todos nosotros obtener las oportunidades justas que merecemos en la escuela y poder tomar las clases que necesitamos tomar ”.

Hailee dice que es inspirador tener un rango tan amplio de estudiantes en el Consejo y está especialmente impresionada por los estudiantes de sexto grado que hablan y abogan por el cambio y hablan por otras personas. Ella anima a otros a unirse al grupo.

"Animo a la gente a unirse porque ha sido muy divertido, me siento realmente escuchada y he podido al menos ver un poco de cambio y esperamos ver más", agregó Hailee.

Melisa agregó: “Estoy emocionada de ver a dónde va esto y de que nos reunamos y hablemos de los problemas que están atrasados. Espero que nos escuchen. Hemos pasado años y años sintiendo que todo el mundo se vuelve sordo y ciego cuando se trata de minorías o estudiantes de color y estudiantes que son diferentes a los 'normales'. Espero que inspire un cambio en otros estudiantes y espero que alcen la voz y empiecen a hablar sobre los problemas que tenemos que solucionar ".